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斷郵亭。舉目滄桑，感懷陵谷，落花流水總關情。偶披圖舊時景象，歷歷可追憑。描摹出江山如故，輸與丹青。
當下彼此傳觀，又吃了一回酒。述農自回房安歇。
繼之對我道：“你將息兩天，到蕪湖走一次。你但找定了屋子，就寫信給我，這裡派人去；你便再到九江、漢口，都是如此。”我道：“這找房子的事，何必一定要我？”繼之道：“你去找定了，回來可以告訴我一切細情；若叫別人去，他們去了，就在那裡辦事了。還有一層：將來你往來稽查，也還可以熟悉些。”我道：“這裡南京開辦麼？”繼之道：“這裡叫德泉倒派人上來辦，才好掩人耳目。你從上江回來，就可以到鎮江去。”我道：“這裡書啟的事怎樣呢？”繼之道：“我這個差事，上前天奉了札子，又連辦一年；書啟我打算另外再請人。”我道：“那麼何不就請了蔡侶笙呢？”繼之道：“但不知他筆下如何？”我道：“包你好！我雖然未見過他的東西，然而保過廩的人，斷不至於不通；頂多作出來的東西，有點腐八股氣罷了，何況還不見得。他還送我一副對子，一筆好董字。”繼之道：“我就請了他，你明日就寫信去罷，連關書一齊寄去也好。”我聽說不勝之喜，連夜寫好了，次日一早，便叫家人寄去。又另外寄給王端甫一信，囑他勸駕。
我便賃馬進城，順路買了畫碟、畫筆、顏料等件；又買了幾張宣紙、扇面、畫絹等，回來送與姐姐，並央他教我畫。姐姐道：“你只要在旁邊留著心看我畫，看多了就會了，難道還要把著手教麼。”我道：“我從前學畫山水，學了三個多月，畫出來的山，還象一個土饅頭，我就丟下了。”姐姐便裁了一張小中堂。我道：“畫甚麼？”姐姐道：“畫一幅美人，送我幹嫂子。”說罷坐下，調開顏色，先畫了個美人面，又布了一樹梅花。我道：“姐姐可是看見了書房那張，要背臨他的稿子？”姐姐道：“大凡作畫要臨稿本，便是低手。書房那是我看見的，我卻並不臨他。”我道：“初學時總是要臨的。”姐姐道：“這個自然。但是學會之後，總要胸中有了丘壑，要畫甚麼，就是甚麼，才能稱得畫家。”
說話間，春蘭拿了一卷東西進來，說是他家週二爺從關上帶回來的。拆開看時，原是那幅《金陵圖》，昨夜的詞，未曾寫上，今天繼之、述農都寫了，拿來叫我寫的。姐姐道：“書房那張，你也題了一闋詞，怎麼這樣詞興大發？我這張也要請教一闋了。”我道：“才題過一張梅花美人，今日再題，恐怕要犯了。”姐姐道：“胡說！我不信你腹儉到如此。我已經填了一闋《解語花》，在幹嫂子那裡，你去看來。”我道：“既如此，我不看詞，且看畫的是甚麼樣子個大局，我好切題做去。”姐姐道：“沒有甚麼樣子，就是一個月亮。一個美人，站在梅花樹下。”我便低頭思索一會，問姐姐要紙寫出來。姐姐道：“填的甚麼詞牌？不必寫，先念給我聽。”我道：“自然也是《解語花》。”因念道：思縈鄧尉，夢繞羅浮，身似梅花瘦。故園依舊，慵梳掠，誰共尋芳攜手？芳心恐負，正酒醒天寒時候。喚丫鬟招鶴歸來，請與冰魂守。 羌笛怕聽吹驟，念隴頭人遠，怎堪回首，翠蛾愁皺。相偎處，惹得暗香盈袖。凝情待久，無限恨，癯仙知否？應為伊惆悵江南，月落參橫後。
姐姐聽了道：“大凡填詞，用筆要如快馬入陣，盤旋曲折，隨意所之。我們不知怎的，總覺著有點拙澀，詞句總不能圓轉，大約總是少用功之過。念我的你聽：芳痕淡抹，粉影含嬌，隱隱雲衣迭。一般清絕，偎花立，空自暗傷離別。銷魂似妾，心上事更憑誰說？倩何人寄語隴頭，鏡裡春難折。 寂寞黃昏片月，伴珊珊環佩，滿庭香雪，蛾眉愁切。關情處，怕聽麗譙吹徹。冰姿似鐵，嘆爾我，生來孤潔。恐飄殘倦倚風前，一任霜華拂。”
我道：“姐姐這首就圓轉得多了。姐姐道：”也不見得。“此時那畫已畫好了，我便把題詞寫上。又寫了那《金陵圖》的題詞。
過得兩天，我便到蕪湖去，看定了房子，等繼之派人來經理了，我又到九江，到漢口。回南京歇了幾天，又到鎮江，到杭州。從此我便來往蘇、杭及長江上下游。原來繼之在家鄉，提了一筆鉅款來，做這個買賣，專收各路的土貨，販到天津，牛莊、廣東等處去發賣，生意倒也十分順手。我只管往來稽查帳目，在路的日子多，在家的日子少，這日子就覺得容易過了。不知不覺過了一個週年。直到次年七月裡，我稽查到了上海，正在上海號裡住下，忽接了繼之的電報，叫速到南京去，電文簡略，也不曾敘明何事。我想繼之大關的差使，留辦一年，又已期滿，莫非叫我去辦交代。然
