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“哦。我好像不只是為信奉。”
“恕小人直言，宗薰也這麼認為。”
“先生看來不是個會說謊之人。你去了江戶，有何想法？在你看來，秀賴到了十六歲時，將軍會如約把天下歸還他嗎？”
宗薰沉住氣，盯著澱夫人。她果然是想問此事！對於這種無知，他感到悲哀、厭惡不已。他還清楚記得，關原合戰之後，當澱夫人聽到“與秀賴和澱夫人無關”之言時，是多麼欣喜若狂。她並非不清楚，將他們母子趕出大坂、暴屍荒野，乃是亂世慣例。她的狂喜是在為自己慶幸，因而應立即派出使者致謝。秀賴到了十六歲便將天下交還——即便這是男人與男人憑著至高的信譽作出的約定，在此時，早已成了一紙空文。
不管怎麼說，三成是以秀賴為名出兵。
“夫人，此事小人不知。不過，一連幾夜陪將軍閒聊，小人可切身感受到將軍的心情。”
“什麼心情？”
“其一，六十三歲後，將軍便欲退隱。”
“六十三？不就是今年嗎？”
“是，就是今年，也就是說，明年便要退隱。將軍為何說六十三歲後便退隱，夫人，您知其中深意嗎？”
“這和我有何關係？”
“這是太閣大人故去時的年齡。”
“天下公是六十三……”
“夫人都忘了？太閣是在虛歲六十三時歸天的，故將軍明年便要退隱。隱者無塵無慾，他說他要以隱者身份，幫助世人締造太平。現在仍是多事之秋，故很多人都說為時尚早。將軍卻明確回道：‘不早了，要是不讓後繼者把自己當成已過世之人，習慣獨力治理天下，天下如何大治呢？’”
宗薰已不想再不切實際地阿諛奉承，讓澱夫人繼續做她的春秋大夢。他甚至不再害怕她發怒。
此前，他以堺港茶道名師的身份，一一拜訪了各地的大名。和豐臣氏關係不大的人，都或多或少對家康的寬大感到擔憂：“大坂或許有一日會成為太平的障礙。”家康在關原合戰後對秀賴母子的處置，也讓他們有些不滿。
蒙豐臣氏厚恩的西國大名當中，並無一人認為天下還會回到秀賴手中。他們所想，只是如何使得豐臣氏存續下去。他們為了這個目的而焦思苦慮，卻又不得不看家康的臉色。
肥後的加藤清正，在江戶修建了氣派的府邸，乘著駿馬四處轉悠，美髯飄逸，向江戶百姓展示威儀，然而他對家康卻是畢恭畢敬。這一切都是為了豐臣氏，他在示威和忠誠間作到微妙的平衡。而此時，只有澱夫人還在白日做夢。
宗薰又道：“夫人知道嗎，將軍六十三歲之後，便會讓位，此決心已不可動搖。”
“是說秀賴還不到年齡？”
“是。將軍也認為，世間尚不太平，內府大人恐難勝任。”
“那麼，秀忠為下一任將軍？”
“是。”不知不覺，宗薰被一種同情心驅使著，些鬚生出欲改變這個可憐女人的想法之念，“小人說過有兩件事。這還有一件，就是人不知自己會活到何時。”
“這事……我也知啊。”
“將軍便是悟到了這個理，才決定在太閣大人歸天的年紀退隱。這說不定便是從已故太閣大人那裡學來的。人的壽數無法推測，因此在後繼者的培養上，絕不可掉以輕心。”
澱夫人的臉色漸漸變得蒼白，嘴角微微抽搐，她死死盯著宗薰，不語。
“故，後繼者必須擁有號令天下的能力，即便一年後將軍身有不測，後任將軍也能治理天下。”
“……”
“但是，新的將軍還無兒子。夫人也知，阿江與夫人所生都是女兒。故第三代將軍是誰，皆不可知之。小人要說的另一事便是，下一代將軍是誰，均還未知……”
“這麼說，這麼說，秀賴將會成為第三代天下公？”澱夫人顫聲問道。
宗薰有些慌亂，澱夫人可悲的荒唐大夢，差點把他也捲了進去。
其實，宗薰認為，只要秀賴有能耐，作為秀忠長女夫婿，家康不定會考慮讓他成為第三代將軍。從江戶回來的路上，他一直在琢磨此事。但不管怎麼說，這些卻都只是想象。宗薰想要說的是，第三代將軍還沒確定，因此豐臣氏應該自重，這是他的忠告。可澱夫人卻拼命咬住此言不放，讓他感到且羞且恨。
“夫人，關於‘天下公’這個叫法，小人有些想法。”
“這個稱呼不妥嗎？”
“不是妥與不妥的問題。夫人好像還不知，
