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個膝部。第二組的療法是，麻醉，膝部切三刀，置入關節鏡，用鹽水清洗膝部，但是不切除軟骨。第三組用的是安慰療法，看起來就像前兩組一樣，麻醉、切口等等；手術過程的時間也相同；但是關節內沒有置入關節鏡，換言之，這只是一次模擬手術。
手術後的兩年裡，醫生對所有三個組（就像其他安慰療法實驗一樣，其中也包括志願者）都做了跟蹤測試，以確定疼痛是否減輕及減輕的程度，並且檢測了他們恢復正常行走和爬樓梯所需要的時間。效果怎麼樣？實施全套手術和單獨置入關節鏡的兩組非常滿意，紛紛表示要向親戚朋友推薦這種療法。但奇怪的是——出了一條爆炸性訊息——實施安慰療法的那個組，也同樣減輕了疼痛，同樣恢復了正常行走，就和真正做過手術的那兩個組一樣。針對這一使人驚詫的結果，莫斯利實驗小組成員之一的內爾達？雷伊醫生寫道：“對於膝部關節炎患者，實施關節鏡置入和軟骨組織清理手術的效力，竟然與安慰療法不相上下。這一事實讓我們質疑，在這種手術上花的10億美元是否應該用到更需要它的地方去。”
如果你能預料這一結果會引發原子彈爆炸般的效果，那你可猜對了。這篇研究報告刊登在2002年7月11日《新英格蘭醫學雜誌》上以後，有些醫生就大吵大嚷，聲稱該報告造假，在不同場合利用各種形式對研究的方法和成果提出質疑。莫斯利醫生爭辯說，這一研究是經過詳盡安排、嚴格實施的。“作為醫生來說，最重要的不是操刀技術如何精湛，而是手術後患者的康復情況。那些一年到頭經常實施關節鏡手術的醫生，毫無疑問對安慰療法的效力感到尷尬。你們可以想象得出，他們會動用一切力量，尋找一切理由來否定我們的研究成果。”
不管你在多大程度上相信這一研究的結果，有一點是清楚的：我們應該給這些特定患者的關節鏡手術打個問號，同時加強對各種醫療手段有效性的證實。
在第九章裡我們看到預期改變人們對體驗的認識與品評。在本章裡面，我們將不但看到信念和預期影響人們對於視覺、味覺和其他感官現象的認識與解析，還會看到人們的預期能夠改變他們的主觀甚至客觀體驗從而對他們施加影響——有時這種影響非常巨大。
最重要的是，我想探索安慰療法目前尚未被人們瞭解的一面，就是價格在這一現象中的作用。高價的藥品比低價的能讓我們感覺更有效嗎？它真的從生理學意義上比低價品牌有更大的藥效嗎？那麼高價的醫療手段，新一代的醫療器械，例如數字化心臟起搏器和高科技支架，又會怎樣呢？價格真的影響療效嗎？如果是這樣的話，豈不是表明美國的醫療保健費用支出還要繼續飆升？好吧，我們從頭道來。
“安慰療法”的英文單詞（Placebo）來自拉丁文——“我會讓你滿意”。這個詞在公元14世紀專指喪禮上僱來在死者靈前號喪的假哭者。1785年它出現在《新醫學詞典》中，指的是“非正規的邊緣醫療方法或藥物”。
安慰療法的效力最早見諸醫學文獻記錄之一是1794年，一個名叫傑爾比的義大利醫生髮現了一樁奇怪的事情：在疼痛的牙齒上抹一種昆蟲的分泌物可以止疼，這種止疼效果能夠持續一年的時間。傑爾比陸續給牙疼病人使用這種昆蟲分泌物，並且對病人的反應做了非常詳盡的記錄。抹過“藥”的病人中有68％對他說，他們的牙一年之內沒有再疼過。我們沒有關於傑爾比醫生和昆蟲分泌物更詳細的資料，但可以相當肯定，他使用的昆蟲分泌物與牙疼治療無關。但問題在於，傑爾比相信它有用，他的多數病人也這樣認為。
當然了，市場上的安慰劑不僅僅是傑爾比醫生的昆蟲分泌物。近代以前，幾乎所有的藥品都是安慰劑。蟾蜍眼睛、蝙蝠翅膀、狐狸肺曬成的幹、水銀、礦泉水、可卡因、電擊器：所有這一切都被當做包醫百病的靈丹妙方兜售過。當年林肯躺在福特劇院大街的對面奄奄一息的垂危時刻，據說他的醫生在他的傷口上塗過一種“木乃伊膏”——將埃及木乃伊磨成粉末製成的膏狀體，據說可以治療癲癇、膿瘡、皮疹、骨折、麻痺、偏頭痛、潰瘍，還有其他各種各樣的疾病與創傷。甚至到了1908年，“正宗埃及木乃伊”還被印刷在E？默克公司的銷售樣本上供人訂購——直到今天，世界上可能某些地方仍然在使用它。
木乃伊粉其實還算不上最恐怖的藥。17世紀有一個“包醫百病”的藥方是這樣寫的：“紅髮新亡男屍，生前未受傷，無表皮損害，年齡二十四歲，死亡時間一天之內，以絞刑，輪刑或尖樁處死者為佳……放置於日
