李世民

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當中原陷入動盪之中時，北方的突厥正處在它歷史上最強大的時期，兵力最高可達四十萬以上。突厥的幾任可汗充分利用了中原的動亂，當然也希望中原長期如此，處於他的實質控制之下。在相互混戰中，中原群雄紛紛向突厥可汗稱臣——首先是劉武周向突厥稱臣，後來李淵在太原起義之後、入關中之前，為了防止劉武周和突厥聯手襲擊他的老巢，也向突厥始畢可汗稱臣，還從突厥請來八百騎兵作為盟軍；但是一旦入主長安，李淵便賴掉了稱臣的帳。突厥始畢可汗大為生氣，於武德二年二月率軍南下，計劃侵佔太原，不巧遇到生病死去。始畢的妻子隋義成公主嫌始畢的長子什缽絆年幼，便立始畢的弟弟俟利弗設為新主，這便是處羅可汗。按照突厥的陋俗，處羅可汗又娶義成公主為妻，封侄兒什缽絆為泥步設。武德二年，劉武周收買了處羅可汗，從他那裡借兵數千，攻佔了太原。當年十一月，李世民奉命討伐劉武周；武德三年春，大唐朝廷又不惜血本，重金收買了處羅可汗，處羅可汗便派他的弟弟步利設率二千騎兵支援李世民，等趕到時唐軍已攻克了晉陽城。平定劉武周後，李世民班師回到長安，處羅可汗倚功邀賞，率軍進入晉陽，大肆擄掠，