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整條陰陽街都轟動沸翻，遺笑八方。連自己的親生娘、兄嫂都反目不認。生就這種死脾氣，別說嫁了，即使老死閨閣，日後還有安寧麼？我還能指望她駝我上天？”
玉蓮善解人意，深深理解姑母心有苦難言，就上來正言開導：“姑娘的婚姻是有些不順心的。但你是聰明百達的，理該設身處地為家裡人想一想。為孃的，做哥嫂的那一個不為你好，從本意上來說也是為你著想吧，朱家殷富，那位後生官也是水洗似的，難道還不配？非要泥腿子？我們誰還忍心讓你跳進火坑不成？”
景芳聽不過去，就發了話：“大嫂，景花是生死的牛脾氣倔強好勝，認定的事兒是九牛二虎都拉不回來的，如果能懂得那些理兒也不會走這條路了。如今她是閻王爺處報到過的人，極需要安靜，你也累了，先回去歇著，讓我同二嫂慢慢開導罷！”
玉蓮在人前誰敢應口？不想被還不知頭道的大姑娘搶白一番，心有所不服，正要數落她，卻被姑母使眼色止住，範氏趁機吩咐景芳：“你同玉林好生看著，千萬別讓她再做出傻事來！”說著，才被家人簇擁著怏怏離去。
玉林送走婆婆，立即關門上閂，叫景芳扶起妹妹，自己端碗薑湯來喂，笑著說：“你也用不著和他們嘔氣，還是趁熱喝口薑湯解解水氣，消消火氣！”
景花搖搖頭：“你們也別費心機了，我不會喝的！”
“沒數連整個楓樹塘都被你喝個幹底朝天，還多餘這口黃湯麼？”玉林一句戲謔，逗得她破涕而笑，笑了又哭。
“景芳，閨閣嫌我們身份低賤，不夠面子，你去請個有頭面的人來，看這個小蹄子還喝不喝？”
景芳抿嘴一笑，開啟角門，竟帶進一個人來，景花眼兒一亮了，他原來是朝思暮想的連哥。就激動得舒開雙臂與他抱頭痛哭：“我還以為能同你生死相隨，白頭到老的，可……”景連已悲憤交集，那無奈的熱淚點點滴滴落在她的胸前，卻還替她抹淚：“你不活我能活麼？你別再做傻事了，答應我。留得青山在，不怕沒柴燒，來日方長……”
景聚師接到口信，心如火燎地從西門畈水碓裡趕回家來。先到自己的西院看了景花和景芳，同玉林商量好對策，然後到堂屋向母親力陳景連和景花匹配種種好處，主張堅決退掉樹叢沿聘禮。這一切由他來承辦。然而母親說：“朱家良田百石，女婿知書達禮，只道我們丫頭不配？既然許身於他，又為何出爾反爾？”
景聚回道：“當時訂親時，老張婆帶來這位書生，操著蘭溪口音，不像樹叢沿人，有人問媒人怎麼一回事？可媒人吞吞吐吐，說不清理由，也許有詐？”“你說的不無道理，可連兒已上家譜，確定了兄妹關係，萬一犯了族規，得罪整個姜性，我們吃罪得起麼？再說棄兒身份一旦暴露，朝廷還在各地搜逮天國流寇，風聲鶴唳，我們不得不防著。這也許上蒼安排，我們還是認命吧……”。
景聚見母親已鐵了心，無法挽回，只得氣鼓鼓退出內房。
範氏盤算：老二雖不肯衝撞她，但傾向性明顯，他倒有像父親那種不撞南牆不回頭秉性，要防他一遭，免得一事未了又生一事。立即命人把景花接到內房，叫景芳服侍，自己管束，不準同外人接觸，以免節外生枝，再釀禍端。
晚飯後，一家子圍燈坐著，卻喪失了往日有說有笑那種閤家歡樂的氣氛。景芳在內房給景花餵了點桂圓湯出來，被景前叫住，從她身上拿過休書，遞給景明當眾宣讀，自己大口大口地吸著煙管，堂上瀰漫著濁霧，家人見他拉長了臉，都不敢作聲，唯流蠟上的燭焰，還在轉堂風裡欲滅欲亮，氣氛極為嚴峻，他吸足了煙，揮著煙管，磕掉菸灰，開始發話：“洪家也做得絕了，難道視我姜家無人！就這麼一張休書把你打發了？”“連丈夫都走失五年了，我還在乎那份破家當？”“你說得輕巧，洪家兄弟早已分家，只要你為洪偉山守住門戶，他們敢對你怎麼樣？只要你保住妻子名分，那份家當就是你的，三石薄田足以使你後半生生活無憂。你倒好，接過一紙休書等於交出田產屋宇，你已經一無所有了，除了改嫁又靠誰養老？”“我一不改嫁，二誰也不靠，回來服侍老孃？等娘過百了就去做尼姑！再說我有雙手，可以餵豬養牛！不會白吃你哥嫂的！”“放肆！”景前用煙竹幹敲桌：“你這是跟誰說話……”
景聚勸道：“大哥，都是一家子，聚妹處事不周，慢慢開導，何必生氣，她尚年輕，為失去的丈夫守門面也是不值得的，膝下無子嗣，這家當遲早要落到洪家兄弟手裡的，還不如跳出牢籠清脫，即使不改嫁，我們省口碗邊，還養不活她麼？”
