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然後她問近侍是否已邀請來探病諸大臣留此用膳,她向呂、範二大臣說:“現在去用飯。明年今日,莫忘老身。”
皇太后剛一去世,蘇東坡即獲得外放。一如他之所請,他的任所是個問題諸多號稱難治的地方。他奉命統領河北西部,並指揮該地區的步兵騎兵,官行設在定州,離北平不遠。按照宋朝制度,文官往往擔任軍職,而以武將為副手。蘇東坡擔任此一官職一短時期,甚為有趣,因為可以看出一個詩人畫家如何在軍旅中發號施令。當時軍中行政腐敗,兵餉過低,衣食俱差,軍營破爛。處處腐敗,軍紀廢弛。兵與軍官沉溺於酗酒賭博。遇敵不是潰不成軍,就是逃逸無蹤。蘇東坡開始修繕營房,整飭紀律,對腐敗軍官予以懲處或革職,先使士兵吃好穿好。
有些低階軍官看見蘇東坡懲治腐敗的軍官,前去密告上級。蘇東坡告訴他們說:“這個你們不要管,這是我分內之事。若許下級官兵控告上級官長,軍紀豈不蕩然無存。”於是他也將此告密者一併懲處。他任一地方軍之首長,對自己當受之禮貌尊敬,甚為重視。他身著正式戎裝,舉行校閱,與將校副官按照階級站立。當時軍中首領王光祖,乃一驕悍老將,在此統制此一駐軍多年,現在覺得自己的權力漸被剝奪。在一次校間之時,拒不參加。蘇東坡下令命他參加,老將只好聽從命令。
一個王朝若是不發生悲劇,若想保有此一王朝的權力,那些皇后則必須生一連串賢德多才的兒子、孫子、重孫子——但是這是無法保證的,是人問聞所未聞的,經所未經的。天才不必然產生天才,英明之主早晚也難免生出庸弱邪惡的後代。國家的太平安樂,甚至歷史發展的路線,完全要以一家遺傳基因偶然的改變為轉移。造物不容許某一家一姓將英才獨佔,所以路易十六不同於路易十四,喬治三世也不同於喬治二世。法國大革命和美利堅民主國之得以成功,要拜謝這兩位法英帝王的神經質的頭腦之賜了。
現在身登王位的幼主,年只十八歲,而性好女色,時常輟學。因為元佑年間計程車大夫給太后和幼主上表進諫,勸幼主不應當沉溺於女色,應當研求治道,好學深思,因此小皇帝對元佑這些儒臣早存厭恨之心。皇帝四周時常有二十個雙十年華的少女伺候,這也是皇家老例。後來,皇帝告訴章惇,說一天忽然發現十個宮女全都不見,另來了十個接替她們。幾天之後,這十個又遭撤換,臨走告別時,顯得都曾哭過,好像曾被祖母嚴密盤問過。
這位年輕皇帝何以對兩位大臣如此痛恨,必須說明一下。劉安世幾遭謀殺,幸遇一個好機會,才得活命,範祖禹則遭流放而死。前四五年,出了一件事。一天,劉安世想為他嫂子僱一奶媽,居然不易找到。徒然等了一個月,劉安世大發脾氣,向傭工介紹所的老婦人問為什麼找不到人。
老婦人說:“大人,小的正盡力找呢。宮裡的總管大人要十個奶媽,今天才找到送去。”
劉安世大驚道:“荒唐!皇帝還沒娶後,僱奶媽幹什麼?”
老婦人解釋說,東宮門的老爺們向她嚴厲囑咐要她保守秘密。劉安世還是不肯相信。他給宮廷內總管辦公室的一個朋友寫了一封簡訊,那個朋友證明是確有其事,因此,劉安世上了一道表章,幾件事之中有一項,他說:“乃者民間歡傳宮中求乳溫,陛下富於春秋,未納後而親女色。臣初聞之,不以為信,數月以來,傳者益多。言之所起,必有其端。”他警告說,如果任憑閑話這樣傳下去,民間恐怕對此事不高興。
另一個大臣範祖禹,給皇帝上書說:“臣今秋聞外人言,陛下於後宮已有所近幸。臣誠至愚,不能不惑。陛下今年十四歲,此豈近女色之時乎?豈可不愛惜聖體哉?”
有人說這謠言是出乎誤會。一天,散朝之後,皇太后要呂大防暫且留下,對他說:“關於宮中僱奶媽之事,劉安世上了一道表章。他用意至善,只是不瞭解其中實情。皇帝並不需要奶媽,是幾個小公主還要吃奶。皇上一直和我在一起,夜裡睡在內宮。這種謠言,毫無根據。我問過宮女,問不出什麼。告訴劉安世,不要再奏這件事。”
呂大防說:“劉安世是御史,按照習慣,我做宰相,是不能私下見御史的。”
皇太后說:“那麼怎麼把我的話告訴他呢?”
呂大防說:“我常在集英殿看見範祖禹。我告訴他太后的意思,叫他告訴劉安世。他倆也是同鄉。”
太后說:“範祖禹也奏過這件事。你告訴他也不要再奏了。”
等這話傳到劉安世,他對範祖禹說:“這與聖德有關,我怎麼可以閉口無言呢?