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不開目光。
接著正在落淚的安娜忽然被架起來高文像個舉著羊羔的牧人，再度把依然嬌小的巴塞麗薩給高高舉了起來，哈哈笑著，雖然頭髮和鬍鬚多了些許雪白，但那雙眼睛還是那樣的湛藍，一切宛如又回到了二十七年前的那刻，她和這個瓦良格蠻子初遇的時光。
“記住，好好照顧我們的子女，我先去火獄徵拓。”高文仰視著安娜，爽朗地繼續笑著，就像個要楊帆出征的海盜那樣。
被舉得高高的安娜，則痛快地哭泣出來，她皺著眉梢，齜著小小的虎牙，淚水宛如珍珠般滴落。。。。。。
當晚的新大宮內舉辦的盛大的宴會，皇帝端著盛滿冰石榴汁的杯盅，據說還難得地混入了些酒精，在番紅花宮裡和諸位臣僚匯聚一堂，慶祝在西西里的勝利，這夜皇帝的心情特別開朗，話也比昔日要多，他和立功的將軍們乾杯，和因勇敢而獲得赴宴資格的軍士們乾杯，他還遇到了曾和他一起出徵信德吃石龍子的馬託，馬託現在已在戰爭裡獲得了價值八萬帝國新金幣的戰利品，他雖然沒有德西烏斯將軍那般有錢有權，但他已準備全家移民到澤拉港，去當那裡的土豪。
“我早說過，能吃得石龍子，早晚會功成名就的。”皇帝扶著馬託的肩膀說道。
而後皇帝和妻子，又上前與達爾馬提亞監察官達克康尼努斯碰杯，皇帝明確告訴對方，“西西里滅亡後，威尼斯也無需留下，原本朕準備帶軍隊去羅馬城的（徹底彈壓住式微的教廷），但轉念想還不是時候，將來就交給赫利斯托弗去做好了。達克康尼努斯，而隨後在亞得里亞海對威尼斯的種種軍事、外交行動就全權交於你負責了。”
“完全沒有問題陛下，我為這次的舉旗征伐已整整籌措了十年光陰。”達克康尼努斯臉上全是麻木而深刻的表情，啜飲了口清水回答說。
接下來，皇帝又和喬瓦尼、米哈伊爾、木扎非阿丁、安德奧達特、馬克亞尼阿斯等心腹大臣碰杯，他和安娜接著又來到了佈雷努斯夫婦和卡林西亞紫衣夫人英格麗娜的身旁。
高文特意帶著歉意看著英格麗娜說，“我這一生，最感到愧疚的還是你。”
英格麗娜還沒回答，奴僕們便開啟了迎賓的鑄銅大門，前任新尼西亞總督官科索斯風塵僕僕走進來，直驅陛下的所在地，嘴裡還不斷抱歉著，說我還是遲到了。
“唐皇帝李暉已經駕崩了。”當皇帝聽到科索斯從遙遠東方帶來的訊息後，心情沉重地對筵席上所有賓客如此宣佈道，人們頓時唏噓起來，海倫娜、赫利斯托弗、圖裡維努斯等子女都起身，向皇帝表示哀傷，因為他失去了位能並肩主宰這個世界和平的“東方友人”。
皇帝的手握著杯腳慢慢旋轉著，沉吟了數刻，而後宮廷內的機械鐘咚咚咚鳴響起來，迴盪在整個殿堂之內，樂師們換上了哀婉的音樂，但皇帝卻大聲阻止了他們，“英雄焉有不死之時？讓繼續活著的人快樂下去吧！”
人們聽到了皇帝的命令，包括他的子女在內，便又開始有節制地歡樂起來，海倫娜特意來到了馬克亞尼阿斯的面前，“我的警備騎士祝賀你，你和帝國高門的女子結婚了，送給你可愛明媚妻子的禮物，我已委託僕人送至你母親的阿加侖宮了。”
“謝謝公主殿下，您總是這麼仁慈。”馬克亞尼阿斯表情複雜但彬彬有禮地回答說。
“妹妹，看看我吧，我馬上就要以卡林西亞親王的身份作為父親先鋒出徵了！”那邊披著威武戎衣的卡勒阿迪歐斯則對著海倫娜嚷嚷起來。
角落裡，只有聰敏的寡婦望著默默在人群裡端著杯盅的高文，她預感到了什麼，頹然坐在牆壁邊的象牙圈椅上，偷偷擦起淚來。
赫托米婭和溫若明娜則離開了宴會，她倆在執掌燭火的奴僕引導下，靜靜穿過滿是柱子的迴廊，準備去自己的辦公書齋緊急撰寫給君士坦丁堡高唐使館的哀悼文書，因為對方沒有科索斯總督官的速度快，報喪的使節尚在路上。
“陛下送過來的。”一會兒後，坐定下來提著蘆管筆的溫若明娜接過了宮廷使女送來的鉛封文書，接著她將其拆開，以為是巴塞琉斯和巴塞麗薩在文書裡提醒她要注意什麼措辭。
但慢慢的，溫若明娜觀看其上的文字後，驚恐而不安地抖動起來，筆尖的墨水滴滴落下。
感到奇怪的赫托米婭湊過來，很快臉色也蒼白起來，這封加蓋著二位共治皇帝印章的文書，居然是“帝國巴塞琉斯陛下晏駕的告哀文書”。
誰會在活著的時候，提前宣發這樣的文書，這讓二位宮廷御墨官都愣在了原地，良久不發
