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前來，見劉虎一臉委屈的模樣，便笑道：“那就把你的兄弟看好吧！別讓它再發狠了。”
劉虎大喜，牽馬向一片空地走去，儘管馬具還沒有配全，他已經急不可耐地要試馬了。
這時，劉璟聽見遠處有人叫他，一回頭，只見陶利帶著一人向他快步走來，看那人模樣，身材魁梧，長得濃眉深目，顴骨高聳，頜下留著一蓬大鬍子，明顯不是漢人，倒像是西域胡人。
劉璟迎上前，躬身施一禮，“這次辛苦二叔了！”
這次販馬完全由陶利一手策劃，包括從比水運來江夏，也是由陶利親自操刀，可以說殫精竭慮，儘管陶利也是經驗豐富的商人，但這一次，他也同樣感到無比艱險。
也正是這樣，劉璟對他才充滿了感激，禮數也格外周全，陶利對自己這個侄女婿也是喜愛之極，他對劉璟笑道：“其實能圓滿完成任務，我也很有成就感，而且這一次陶家也開闢了一條新的商道，以後很多西域的貨物，我們也就能順利運來荊州。”
他把身後的胡人拉上來給劉璟介紹道：“這位是甘州先零羌酋長之子，名叫阿索，這批戰馬也就是他父親所賣，這次他特地跟來荊州，想買一些荊州的貨物回去。”
他又對酋豪之子阿索介紹劉璟，“這位便是江夏劉太守，荊州牧之侄。”
阿索全名叫南宮索，在路上便聽陶利介紹過劉璟，知道他能征善戰，是一員勇將，又見劉璟長得高大威猛，相貌不凡，連忙跪下行禮，“南宮索拜見劉太守！”
他能說一口流利的漢語，而且看模樣雖然比較老相，儼如三十歲許，可以一開口，聲音清亮，明顯才二十出頭。
劉璟連忙上前虛託，“少酋長請起，不必多禮！”
南宮索起身，回頭一招手，“牽上來！”
他的幾名羌人隨從牽上來一匹白馬，高大雄健、四肢均衡有力，渾身雪白，沒有一根雜毛，四蹄周圍各有一圈白毛，稍微能識馬之人都看得出，這是一匹難得的千里馬。
南宮索拍拍這匹戰馬笑道：“這匹戰馬名叫飛影，是一匹西域大宛馬，在西涼也頗為有名，今天初次見面，這匹戰馬就獻給太守了。”
劉璟走上前牽住戰馬，伸手在馬背上用力按下，他這一按，不說千斤，三四百斤力道是有，不料戰馬卻紋絲不動。
“好馬！”
劉璟忍不住讚歎一聲，馬的外表雖然不錯，但他更看重負重能力，以他們的體重加上兵器以及其他一些雜物，至少要三百斤，所以對戰馬的要求很高，一般的普通馬根負擔不起。
劉璟回頭對親兵吩咐道：“拿一支斬馬刀來！”
親兵迅速取來一把斬馬刀，斬馬刀已經完全配備了重甲步兵，這是荊州獨一無二的兵器。
劉璟將斬馬刀遞給南宮索笑道：“多謝少酋長的重禮，無以回贈，這把斬馬刀聊表心意。”
南宮索從未見過這樣的長刀，長一丈五尺，柄短而刃長，堅固無比，他輕輕揮動兩下，頓時愛不釋手，大喜道：“好兵器，多謝太守相贈。”
劉璟見天色已晚，便對士兵們笑道：“把戰馬牽回營地，好好餵養，明天一早回武昌！”
眾士兵無限歡喜，牽著戰馬浩浩蕩蕩向大營而去。
.........
夜晚，劉璟來到了馬營，這是特地為戰馬而搭建的帳篷，一共有一百多頂，千餘匹戰馬便安置在這些帳篷中。
戰馬很安靜，馬伕不時將一桶桶剛蒸好的黑豆倒進食槽中，旁邊水槽裡也灌滿清水。
荊州的馬匹大多是用麥稈餵食，但這一批軍馬要求較高，普通的麥稈養不出好馬，必須用上等食料，荊州沒有牧草，就只能用黑豆。
所以養騎兵耗費極大，平均要六戶人家才能養一名騎兵，更不用說還有別的軍種。
如果沒有陶家在背後全力支援，光憑江夏一個郡，根養不起一千餘騎兵。
帳篷裡，劉璟正好遇到了陶利，他也正揹著手探望戰馬的情況。
“這麼晚，二叔還不休息嗎？”
陶利搖搖頭笑道：“太興奮了，反而睡不著。”
“一路過來沒有受到刁難吧！”劉璟又笑問道。
“刁難總是有，不過一切用錢開道，也就有驚無險了，更重要是分成十幾批過來，也沒有引起路上守軍的注意。”
說到這裡，陶利又輕蔑一笑道：“其實很多人心裡有數，不過看在錢的份上，都裝聾作啞罷了。”
“聽說漢中最為順利，
