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汝南郡定穎縣，這裡是汝南郡北方的一座中縣，距離潁川郡只有五十里，縣城緊靠汝水而建，最繁盛時期，人口約兩千餘戶，以養牛出名。
但在建安六年的汝南之戰中，定穎縣也遭受了重大損失，縣城人口銳減到不到三百戶。
時間已經過去六年，定穎縣的人口也只增長到五百戶，城池破敗，經濟凋敝，到了夜晚，整個縣城死氣沉沉，就彷彿一座死城。
在定穎縣南約三里處的汝水東岸，有一片佔地數千畝的草場，分佈在低矮起伏的丘陵之上。
這裡是定穎縣的天然養牛場，長滿了豐美的牧草，白天縣城裡的人會趕著牛群來這裡放牧，到了夜晚，牛群便趕回了縣城。
這天黃昏時分，草場上出現了兩千餘匹戰馬，悠閒地在草場上啃食鮮嫩多汁的苜蓿和青草，在草場南面的一片樹林內，二千餘名荊州騎兵正聚在一起準備晚飯。
今天上午，他們在南面的小蒼山圍剿了一支黃巾軍餘孽，殺死百餘名亂匪，繳獲了二百餘頭牛羊，並解救了數十名被擄掠的婦女，婦女已送回家，而牛羊則成了騎兵們最好的戰利品。
儘管殺牛和農耕文化不和諧，但行軍途中也顧不上太多，而且騎兵們也連吃幾天的乾糧，今天終於可以大快朵頤，士兵們數十人一群，圍著火堆炙烤牛羊肉，笑語喧天，不斷有狂放的笑聲傳來。
在樹林旁已搭建了一座臨時行軍帳，帳篷內點上了蠟燭，小桌上鋪著一張中原地圖，騎兵統領廖化正和李孚相對而坐，研究下一步的行動。
他們出兵已是第七天，在第三天便攻佔了汝南郡治安城縣，隨即去了潁川郡，在許都近郊奔行一圈，又調回返回汝南，他們在這裡已經駐紮休整了兩天。
按照李孚的想法，最好能去陳留或者洛陽，那邊曹軍兵力空虛，很容易攻佔，一旦攻佔陳留或者洛陽這樣的大城，將對中原局勢產生巨大的影響，所以這兩天，李孚一直在勸說廖化北上陳留。
但廖化對李孚的建議並沒有興趣，臨行時，劉璟給他交代得很清楚，只是去中原耀武揚威一番便可，不要損耗兵力。
雖然陳留和洛陽空虛，但畢竟是中原大城，肯定有駐軍，廖化可不想讓自己士兵白白死在這種無謂的攻城之中。
攻打安城縣時，陣亡了三十餘名騎兵，令廖化心痛不已，如果從此佔領城池，倒也無所謂，但只是佔領一天便離開，廖化便認為士兵的陣亡毫無意義。
所以不管李孚怎麼勸說，廖化只是不答應，這時一名士兵端進一盤烤好的牛羊肉，廖化笑道：“先填飽肚子，好久沒有吃這種美味的烤肉了，李主薄，請吧！”
李孚面對噴香的烤牛肉卻沒有什麼食慾，他心中很沮喪，他再三勸說廖化，攻佔了陳留或者洛陽，會使天下震動，意義非同小可，甚至河北潛伏的擁袁勢力也會揭竿而起。
李孚用匕首切了一小塊肉放在嘴裡慢慢咀嚼，他又忍不住對廖化道：“廖將軍，陳留守軍最多不會超過兩千人，我們可以假扮曹軍入城，陳留位於中原腹地，守軍絕對想不到會有荊州軍北上，奪取這座城池輕而易舉，不會有一兵一卒損失。”
廖化搖搖頭笑道：“主薄想得太簡單了，在許昌我們就遭遇到了數千曹軍攔截，你忘了，曹軍巡哨也承認，上面命他們嚴防荊州騎兵，這必然是曹操的命令，許昌有這個命令，陳留也一定有，甚至我們會被敵軍誘入城，在甕城被殲滅，冒充曹軍入城肯定行不通。”
“或者我們可以假冒商人潛入城，夜間配合騎兵行事”
不等李孚再說下去，廖化擺了擺手道：“我能理解李主薄的心情，但太守有嚴令，要我保證騎兵的安全，這是荊州最寶貴的財富，我不想做無謂的損耗。”
李孚還在再說，這時一名士兵快步走進帳中，將一份情報交給廖化，“太守急令！”
這份命令是從襄陽用鴿信轉到夏口，又再轉到安城縣，由快馬送來，廖化精神一振，連忙開啟信，迅速看了一遍，對李孚笑道：“太守命令我們轉道偷襲南陽！”
李孚半晌說不出一句話，他只得嘆息一聲，說到底，劉璟並不是真的想偷襲中原，這麼繞了兩圈後，還是決定去南陽郡。
一個時辰後，兩千騎兵藉著夜色掩護離開了定穎縣，浩浩蕩蕩向南陽郡方向疾奔而去。
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從定穎縣前往南陽郡並不遠，相距只有百里，到郡治宛城大約有一百八十里的路程，有平坦的官道直行，更重要是，戰馬四蹄在三年前都釘上馬蹄鐵，使戰
