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宋福的眼睛驀地瞪圓了，失聲喊出來，“曹軍！”
船老大一下子把他嘴捂住，“小聲點，那幫傢伙吃人不吐骨頭，你要害死我嗎？”
宋福擦了一把額頭上的冷汗，心有餘悸道：“秦老大，你太大膽了，竟然敢運送曹軍，若被江夏軍知道，你小命就保不住了。”
“我也不想啊！但被找上了也沒辦法。”
船老大沒有說實話，客人給了他二十兩黃金，他早把一切風險都丟掉九霄雲外，這時，夥計上前稟報：“福掌櫃，都搬運上船了。”
宋福點點頭，嘆了口氣道：“秦老大，我就當什麼都不知道，你自己保重吧！”
船老大急著要離開，付了錢便匆匆去了，望著他在黑夜中消失的背影，宋福堆滿肥肉的臉上露出一絲冷笑，“姓秦的，你難道忘記我是誰了嗎？”
他立刻叫上來兩名夥計，低聲囑咐他們道：“盯上這艘船，船上有曹軍，我向武昌彙報。”
兩名夥計點點頭，轉身向碼頭奔去，碼頭上有一艘運送急貨的單桅小帆船，速度很快，正好可以用來跟蹤。
宋福則寫了一份紙條，快步來到後院，從後院鴿子籠中摸出一隻鴿子，小心地將紙條塞進它腿上的小管中，猛地將鴿子拋上天空，鴿子展開翅膀，向東方飛去。
……
劉璟的坐船在十艘戰船的護衛下，從夏口出發，一路折道向南駛向武昌縣，事實上，他是去蘄春縣和孫權會晤。
中午時分，船隊緩緩停靠在武昌縣碼頭，它們只是在碼頭暫作停留，隨即繼續南下，前往蘄春縣。
劉璟站在船頭，望著數里外的武昌縣城，他此時很想回府一趟，看一看自己剛出生的兒子，只是他必須儘快處理好江東軍的聯盟危機，暫時還無暇顧及自己的家庭。
對於孫權的背信棄義，劉璟也同樣惱火萬分，如果沒有曹軍南壓威脅，他索性想甩開膀子和江東軍大戰一場。
只是一些事情他必須要忍，政治是一門妥協的藝術，如果他不學會妥協，他必將一事無成。
如果他站在江東的立場上，孫權的行為其實也無可厚非，換成他劉璟，他說不定也會動搖立場，假如有一天，曹軍從合肥進攻江東，他會不會救江東？
說到底還是一句話，今天他求孫權，有一天孫權就會來求他劉璟，這個世界上，沒有誰會一直當孫子。
“州牧，徐長史他們來了！”
只有十幾名騎馬之人從武昌城方向奔來，為首之人，正是長史徐庶，後面跟著一群文官，包括蔣琬、董允、周不疑、馬良等等年輕高官，劉璟還意外看見了陶政，陶政也就是陶湛之兄，現已棄商從政，出任武昌縣尉。
片刻，徐庶帶領眾人上了船，躬身施禮道：“參見州牧！”
劉璟笑眯眯擺手道：“各位辛苦了，大家請進艙坐下吧！”
他令親兵把眾人請進船艙裡坐下，這時，徐庶把劉璟拉到一旁，低聲道：“發現了曹操使者的蹤跡。”
劉璟一怔，“什麼曹操使者，是去蘄春縣的使者嗎？”
“正是！”
徐庶把陶政叫上前，吩咐他道：“你自己給州牧說吧！”
儘管陶政是劉璟的大舅子，但在此時他是劉璟下屬，不能談私情，他施一禮道：“今天一早，家父收到赤壁鎮補給店發來的飛鴿快信，說發現載有曹軍的客船，大約有十幾人，是去蘄春縣，為首之人是一名文士。”
劉璟又驚又喜，曹操使者居然被發現了，他立刻問道：“這艘客船現在在哪裡？”
“他們不肯停靠夏口，按照正常航速，現在應該已經早過了夏口，正向武昌縣方向駛來。”
這個訊息令劉璟感到無比慶幸，簡直就是上天送來一份大禮，他立刻回頭令道：“讓沈彌來見我！”
片刻，大將沈彌步上前，躬身施禮，“請州牧吩咐！”
沈彌是甘寧的部將，原是長江錦帆賊群盜中的第一水上高手，在江夏軍也是水性第一，他已累功升為牙將，這次他將率一千精銳水軍跟隨劉璟前往蘄春縣。
劉璟回頭又問陶政，“可有陶家人協助？”
陶政點點頭，“陶家已派人在碼頭上等候，願協助軍隊抓捕。”
劉璟隨即吩咐沈彌道：“你可帶五百弟兄跟隨陶家人前去抓捕曹軍使者，不可傷人，務必活捉來見我。”
“卑職遵命！”
沈彌行一禮，跟隨著陶政下船去了。
劉璟這才走進船艙
