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剛回到陶氏商行，劉璟便得到一個訊息，劉表上午派人來找過陶利了。
其實劉表骨子裡看不起陶家，一方面享受陶家每年的鉅額上供錢糧，另外一方面，又不顧陶家的感受，強令陶家把女兒陶湛獻給劉琮為妾，正是這件事引起陶家強烈不滿，遂中斷了已有十幾年的上供。
僅僅一次上供中斷，劉表便感受到了巨大的錢糧壓力，這讓他頗為後悔，又想安撫陶家挽回局面，所以這一次做壽，特地邀請陶家作為貴賓出席。
應該說，劉表對陶家的態度在劉璟意料之中，陶家上供的錢糧對於荊州十分重要，他來襄陽後感覺得更深了，如果劉表繼續漠視陶家，這才是奇怪之事。
儘管在意料之中，但劉璟還是感覺有些不安，畢竟陶家對於他同樣重要。
劉璟沒有猶豫，立刻進了內堂，找到了陶利，陶利是陶烈次子，是陶家的第二號人物，他主要負責荊州的生意，陶烈三子則負責江東生意。
這次陶家來襄陽拜壽，便是由陶利做代表，按理，陶家幾次拜訪劉表都是家主陶勝，而且極受尊重，但這一次，陶烈決定讓次子為陶家代表，也是他的精明之處。
這一次，陶家並不**，只是作為劉璟的附庸，這樣的話，就不宜讓家主出面，而讓一個次要人物出場，以顯示陶家的低調。
陶利也是剛剛用完午飯，正準備小睡片刻，這時門外傳來劉璟的聲音，“二叔要休息嗎？”
陶利連忙起身迎了出來，躬身施禮笑道：“公子怎麼來了？”
雖然劉璟跟隨陶湛的稱呼，叫他一聲二叔，但陶利卻不能不知好歹，更不能真的以‘二叔’身份自居。
“有點事想和二叔談談。”
陶利點點頭，“請進來說吧!”
陶利將劉璟請進船艙，兩人坐下，陶利給他倒了杯熱茶，笑道：“公子有什麼事，儘管直說。”
劉璟笑了笑道：“我想談談陶家這次拜壽之事。”
儘管劉璟沒有提劉表派人前來之事，但陶利知道，劉璟這時候來找他，必然和此事有關。
不等劉璟再說下去，他取出了一份精美的請柬，放在桌上推給了劉璟，“這是州牧親手書寫的請柬，邀請我明天去州衙見面，不過我不會去，我會以染病來推脫。”
劉璟仔細看了看請柬，他臉上的笑容也消失了，沉吟一下道：“坦率地說，這次陶家拜壽實際上是我和州牧談判的一個關鍵條件。
當初我主管柴桑時，州牧對我最大的意見就是陶家不再向他進貢，導致他軍費緊張，而今天，他專門送一份請柬邀請二叔去州衙見面，也由此可以看出他對陶家的重視。”
陶利點了點頭，“陶家每年進貢給荊州鉅額錢糧，州牧也不止一次說過，陶家是荊州的柱樑，每年壽辰，陶家都是座上嘉賓，我們知道陶家對州牧的重要。”
頓了一下，陶利又道：“臨行時父親也和我談過，陶家會全力配合公子的襄陽之行，這次拜壽，陶家絕不會單獨行事，會跟在公子身後，作為陪襯賀壽。”
所謂陪襯賀壽就是會在拜帖中署上劉璟的名字，這種情況常用於地位懸殊之間的往來，比如在拜帖上寫著‘某某門下恭賀’等等，借另一個地位較高的人提升自己。
陶家本身雖然很受劉表重視，但這一次他們必須低調，所以在賀壽拜帖上就會寫上‘柴桑劉司馬麾下’的字樣，以表示陶家和劉璟的關係。
陶利這樣說，就是向劉璟表明了陶家的態度，不管劉表怎麼誘惑，陶家絕不會背叛他。
劉璟點了點頭，既然陶家這麼明事理，那麼他就不用再多說了，他起身笑道：“既然二叔要休息，我就不多打擾了。”
.......
劉璟回到自己房間，他也打算小睡片刻，這時，一名士兵在門外稟報，“啟稟司馬，襄陽郡丞王覬求見！”
王覬是劉表的女婿，也是荊州蒯黨骨幹，在前年處理甘寧販奴一事上給了劉璟極大幫助，做了五百份虛假的奴契，為此他遭受劉表重責，一度降為中廬縣令，直到今年初才官復原職。
在這件事上，劉璟一直對他有歉疚之情，此時聽他來拜訪自己，劉璟連忙應道：“快請他到貴客堂！”
說完又覺得不妥，他便親自迎了出來，大門外，王覬正笑眯眯地負手而立，王覬出身名門，在荊州為官多年，資歷雄厚，再加上他是劉表女婿，所以他在荊州官場人緣極好，但在荊
