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具有懲罰作用的”特徵是禁忌的兩個最基本的特徵。
危險的特徵
凡是被視為禁忌的事物，都含有危險的特徵。
一般認為，禁忌事物的危險性是與該種禁忌事物所具備的靈力（mana）的大小成正比的。靈力大的，其危險性也就大；靈力小的，其危險性也就小。“例如，國王和領袖們具有較大的權力，也因此使直接稱呼他們名稱的行為成為一種冒犯，而稱呼者的下場，無疑的，將是死亡；至於觸犯部長或較其他一般人稍具瑪那（mana）的人則可以不受傷害。這種情況，可以依照他們身份的遞減而漸失去其危險性……”（《大英百科全書》）
禁忌的危險性又是可以傳遞的。禁忌危險性的傳遞，可以使非禁忌物成為禁忌物。據說，“一個單一的禁忌之物，或許會侵染整個宇宙”。這種傳遞不但可以靠觸控，而且可以靠視聽，甚至可以靠心意的聯想而貫通。在有些傳遞的過程中，禁忌物也可以去掉其危險性而成為非禁忌物。就像人們相信沐浴的儀式可以洗刷罪孽的汙點一樣，人們同樣認為透過某種儀式，也可以去掉禁忌物上附著的危險性特質。這種危險性可以傳遞到一隻“替罪羊”身上，或者一棵大樹上等等。於是，這種危險性就在傳遞中得到了轉移。
懲罰的特徵
凡是違禁犯忌者，都是要受到懲罰的。
一般認為，禁忌的懲罰與違禁犯忌者所具備的反靈力（抵禦mana的力量）的大小成反比。違禁犯忌者反靈力弱的，受到的懲罰就重；違禁犯忌者反靈力強的，受到的懲罰就輕；具有超強反靈力者，甚至還可以使禁忌的徵罰被祓除和禳解掉。
一般說來，違禁犯忌之後的懲罰都是必然要到來的。它或者是一種精神上的，由自發的力量來控制的，即由破壞的禁忌本身來執行報復；或者，與神鬼觀念結合起來，由神秘的力量來實施懲罰；或者，由信仰相同的團體來擔負起懲罰的職責。在時間上，雖然有“現時報”、“現世報”、“身後報”（“冥間報”）、“來世報”（“轉世報”、“輪迴報”）等等一引起報應的區別，但篤定無疑的是：懲罰終究是要到來的。
禁忌的懲罰作用永遠是機械的、不加分辨的。破壞禁忌者不論是好心還是惡意，是主動的還是被動的，是有意的還是無意的，這一切都是一樣的，都要同樣地受到懲罰。禁忌的懲罰對違禁犯忌者的道德、意圖、情感絲毫不加甄別，不予分辨，它只是機械地給予懲罰。傑文斯在《宗教史引論》中說：“懲罰，就像雨一樣，既落在不義者身上，也落在正義者身上。”
第一部分
第4節 禁忌的功能
功能在社會科學中的一般含義，即為達到預期結果或目的的作用。禁忌的功能因研究範疇、研究角度的不同又可以有不同的表述方式。
自我保護的功能
《大英百科全書》指出禁忌的原始功能，是出於一些直接的目的，起到了對人的某種保護作用。例如：（1）保護重要的人物——酋長、巫師等——使之免於受到傷害。（2）保護老弱婦孺和通常包括一般民眾——不受酋長或巫師的瑪那（mana）的傷害。（3）防止以手觸控或接觸到死人屍體所引起的危險或誤吃某些食物。（4）保護危及生命的重要行為——生產、成人禮、婚姻，和性機能等，使之避免受到干擾。（5）保護一般人不被神鬼的憤怒或其力量所傷害。（6）防止個人的財產、工具被偷竊，等等。這些禁忌的保護作用是當時的社會需要。其後，隨著社會的發展，禁忌的這種保護作用在具體內容上又有著不同程度的調整，但其性質仍然不變。
為了達到避開危險和禍患的目的，禁忌往往在它存在之處造成一種神秘的氣氛。就像發出一種不間斷的警鈴聲響一般，使禁忌事象呈現出一種危險的狀態，提醒人們在婚嫁、生育、喪葬、祭祀等儀式或接觸某事物時必須小心行事，千萬不能亂來，否則將導致災厄，受到懲罰。
禁忌不但對於危害人身的事具有警示作用、迴避作用，而且在巫術範疇中還可直接起到某種抵禦作用、扼制作用，以具備保護的功能。例如，在巫蠱信仰地區就有“出門不飲酒可防蠱”的說法。這裡關於酒的飲食禁忌就是抵禦傷害巫術的一種有力措施。一般說來，禁忌的嚴格執行既可以保障巫術的正常實施，又可以抵制另外一些巫術的侵擾。
心理麻痺的功能
實際上，禁忌本身便是一種巫術，即消極巫術（這一點下文還要談到）。在生產落後、生活貧困及人們不能充分掌握自己命運的條件下，
