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來承擔。因為我報告阿科瓦的只是原先的四十七個，不是四十八個。”
突然，在電視熒光屏上，不列顛航空公司的同溫層噴氣式客機象被橡皮擦掉一樣消失了。
喬、瓊和沃爾克都嚇了一大跳，而考盧卻不動聲色地說：“瞧！一種電磁力把飛機吸向宇宙飛船世界，擾亂了你們的雷達螢幕。二十四小時後，同溫層噴氣式客機會重新出現在空中，那時機上坐的是五十四名科瓦人。”
沃爾克全身都僵硬了。他象發瘋似的大聲吼道；“你們這麼幹要劫持多少架同溫層噴氣式客機？”
“程式中是三架。”考盧平靜地說，“可你們瞧，你們的種族十分有趣，因為它與我們的種族有許多共同點。因此，我們在地球軌道上停留的天數可以延長到第三階段之後。”
他雙目炯炯發光，有著一股神奇的威力在吸引著地球人。
然而，有幾件事使他迷惑不解。
“真怪。我不能測知你們的思想深處。我知道你們來此是為了阻止實現第二階段計劃的，可是我不知道你們打算怎麼幹。你們能告訴我嗎？”
喬簡直不敢相信自己的耳朵。他抓住時機，撒了個謊說：“可實際上，我們一點奢望也投有。我們那能同你們相比呵。我們唯一的希望就是使你們的行動變一下，把行動侷限在第一階段。”
考盧頭一次露出笑容，但帶有譏諷之意：“您想讓我違抗阿科瓦嗎？這辦不到。只有它能決定我們的命運和分析我們的一切可能性。您很清楚，自從大電子計算機建成後，我們就連一丁點主動權也沒有啦。”
“我知道，”莫布里說，“你們成了機器的俘虜。你們在可怕的無憂無慮中喪失了自由和個性。你們真相信阿科瓦甚至會以罷工來抗議你們的違抗嗎？”
“是的。程式上是這樣的。它會馬上停止工作，如果沒它，我們也完了。況且，我們也不想消滅它。它是我們命運的保證。”
在熒光屏上，不列顛航空公司的同溫層噴氣式客機象變魔術般地出現了。它與宇宙飛船世界的一個艙門連在一起，象一個海馬被輪船拖著似的。然後，畫面又變了。出現了宇宙飛船世界內部的情景。五十四名乘客和機組人員都一動不動地坐在自己的座位上。他們處於催眠狀態。他們什麼也不知道。
考盧特地走近莫布里身邊。他對這位精力充沛和好爭執的記者頗為欽佩。這些沒有人情但卻具有特殊感覺功能、把自己命運交付給一臺無靈魂的機器的科瓦人同他是無法相比的。
“你的攝象師默凱特很狡猾。這小子淨出鬼點子，引起了很壞的後果。他是謀殺比奧阿勒和塔納的罪魁禍首。他盡了自己作為地球人的職責。為此我向他致謝。以後只有默凱特知道我們的存在和計劃。我很清楚，他現在會一聲不吭，小心謹慎，直到你們返回地球。我們非得制服他不可。莫布里，到時候您新的‘複製品，會去制服他的。他會把您的朋友帶到這裡，到時候就該輪到默凱特被‘複製’啦。”
喬氣得直咬牙。他再不抱什麼幻想了。“那麼，這就是說我們要同303班機的真乘員一樣在蓋達村或別的什麼地方被消滅了。”
考盧冷冰球地說：“蓋達這個荒涼的地方很有用。阿科瓦在第一階段末總想在人類自己的星球上消滅303班機上的乘員，同時在計劃結束前儘可能先不處死他們，以備應急時用。這就是說，如果我們的‘複製品’在適應時發生困難，就可以讓‘真人’在地球上先暫時頂替一下複製品。”
在電視熒光屏上，被劫持的同溫層噴氣式客機的乘員都離開了飛機，進入了實驗室。喬知道他們將經過哪些工序。二十四小時後，就會有一批同他們長和一模一樣的‘複製品’神不知鬼不覺地進人地球生活。
喬孤注一擲。他不知道他行動的後果怎樣，但他已決定去冒險試試。他頭一低，向著考盧猛撲過去，這個科瓦人的心靈感應功能甚至還設來得及反應過來。
考盧的胸部被莫布里的頭狠狠一撞，頓時站立不穩，他痛得哼了一聲便倒了下去。他在半球形大廳的地面上打著滾，完全被這猝不及防的襲擊打懵了。
沃爾克馬上從口袋裡掏出一個注身器，竄到考盧身邊。他異常神速地給考盧打了一針某種液體之後，這個科瓦人便閉上了眼睛。
面對這場驚心動魄的進攻，瓊·韋爾驚恐萬狀，她定睛注視著這個蜷縮在地板上的外星人，結結巴巴地說：“他死了嗎？”
“沒有，”沃爾克說，“他睡著了。這樣他就不會礙我們的事了。”
