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，就頂不住了，隊伍漸漸退卻下來。張遇春剛跑到橋邊，正好撞到李鴻章，李鴻章厲聲說道：“拿把刀來，把他的頭砍了！”嚇得張遇春趕忙率眾掉轉方向又跟太平軍去拼命。戰局如火如荼之時，神奇徵兆降臨——淮軍大炮齊發，隨著炮響，上海上空突然烏雲密佈，一場大雨傾盆而下。一向迷信的太平軍心理突變，倉皇撤軍，慌不擇路，自相踐踏，死者無數。李鴻章大獲全勝。首戰告捷，淮軍信心爆漲，李鴻章更是躊躇滿志。
西郊大捷使整個上海灘瞠目結舌。接下來的8月和10月，李鴻章帶領淮軍與太平軍又正面交鋒兩次，是由淮軍中驍勇善戰的劉銘傳部和程學啟部對太平軍的譚紹光部，地點分別是上海西區的北新涇和更外圍一點的四江口。劉銘傳和程學啟都是淮軍中有名的猛將，他們打起仗來有一股不要命的勁頭。這時候，劉銘傳部已在李鴻章的授意下，有了自己的洋槍隊了，這更讓劉銘傳如虎添翼。這兩場戰鬥都獲得了大勝。半年之內，三戰三捷，不僅使李鴻章在上海站穩了腳跟，也為淮軍贏得了相當好的口碑，中外人士不由得對李鴻章和淮軍刮目相看。淮軍的實力不斷壯大，半年之內就迅速擴充套件至50個營，部隊增至2萬人。此後，淮軍更是急劇膨脹，至攻打天京前夕，總兵力已達7萬餘人。
第二章 塵歸塵，土歸土（7）
有了舞臺之後，李鴻章的才幹充分顯露出來。初步站穩腳跟後，李鴻章從“察吏、整軍、籌餉、輯夷”各事入手，積極招攬人才，鞏固自己的地位，李鴻章起用了郭嵩燾、丁日昌等一批務實肯幹的洋務派官員，建立了以務實幹練、通曉洋務為基準的淮軍幕府。在軍事上，李鴻章正式確立向西方軍隊學習的目標，在淮軍中大規模裝備洋槍洋炮，僱請外國教練指導訓練，將西洋陣法、號角、口令引入淮軍。一開始，那些土裡土氣、缺乏文化的農民兵並不懂得如何使用洋槍洋炮，李鴻章就讓外國教官手把手地輔導。有一次，還發生了在演練中走火引爆彈藥炸死20多人的事故。但李鴻章對於學習和改變堅定不移，他說，做任何事都要付出代價，等練到射擊百發百中時，便會無堅不摧。
1862年李鴻章的“殺降事件”曾經引起軒然大波。這一年，李鴻章在與太平軍的交戰中節節勝利，到了年底，李鴻章率淮軍發起收復蘇州、常州戰役，與太平軍經過反覆激戰後，淮軍攻克常熟、太倉、崑山等地。在初步掃清蘇州外圍的障礙後，李鴻章制訂了三路進軍的計劃，中路程學啟統率，由崑山直逼蘇州；北路李鶴章、劉銘傳從常熟進攻江陰、無錫；南路則下攻吳江、平望，切斷浙江太平軍增援的道路。1863年7月，程學啟部兵臨蘇州城下，太平天國忠王李秀成率軍從天京趕來救援，與北路淮軍大戰於無錫大橋角，太平軍失利。這個時候，蘇州太平軍守將納王郜永寬等發生動搖，與程學啟部秘密接洽，準備投降。程學啟將此情況報告給李鴻章，李鴻章承諾對郜永寬等加官封爵，不解散他們的部隊，整體劃歸淮軍。李鴻章為了消除郜永寬等“八大王”的疑慮，還讓洋槍隊統領戈登出面，對承諾作了保證。不久，郜永寬等殺死守城主將慕王譚紹光，開城投降。淮軍入城後，太平軍八降王仍心存疑慮，率部屯居半城，要求李鴻章兌現承諾，不願剃髮解除武裝，索要官銜及編制。李鴻章當機立斷，採納程學啟的建議，先下手為強，誘殺了八降將。
後人曾這樣描述這一段血腥的場面：李鴻章在蘇州婁門外軍營會見並宴請郜永寬等人，“甫就席，有軍官自外入，投諜李公，李公就諜出。酒行，旋有武弁八人，各手一冠，皆紅頂花翎，膝席前，請大人升冠。降酋不知是計也，竟揚揚得甚，起立，自解其額上黃巾，手冠者俟其側，從官盡起，目注之。轉瞬間，八降酋之頭血淋漓，皆在武弁之手”。
殺了“八大王”之後，程學啟立即派兵洶湧地闖進蘇州，“無門不破，無處不搜，無人不魄飛天外”，據說，僅在城內雙塔寺庭院內，就殺死太平軍3萬人。
李鴻章蘇州殺降事件在當時引起了很大風波。人們紛紛議論李鴻章心狠手辣，將他與歷史上的白起和項羽相比。洋槍隊“常勝軍”統領戈登也非常不滿，認為此事汙辱了自己的名聲，提著手槍到處尋找李鴻章，要殺李鴻章洩憤。李鴻章一度非常尷尬，他在給母親的書信當中說：這件事情雖太不仁義，但因為攸關大局，確實是不得已而為之。曾國藩接到李鴻章的報告後，雖然在內心當中也認為李鴻章心狠手辣，但還是寫了一封信，對李鴻章安撫了一番。好在朝廷很快降旨，宣稱李鴻章所做的不僅無不妥，而且還做得很好，這才把事件平息。
