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這個由兩艘飛船連線在一起的龐然大物，在它們剛修好的上部結構克服慣性時發出了一聲呻吟。
“加熱我們的等離了炮塔，科塔娜。”
“是，長……”她淡紫色的半透明全息影像消褪成冰盔色，“在星系邊緣出現新的接敵訊號。三個。不——從躍遷斷層空間又躍出幾個；數數有十八艘——現在是三十艘不同型別的聖約人部隊飛船。方位030、091、180……長官，它們把我們包圍了！”
星圖在一眨眼間消失，取而代之的是一幅波江座的星系圖，上面標有代表聖約人部隊飛船的小三角形，它們現在團團圍繞在周邊。星系圖轉到一個側面，顯示出新增的六艘飛船分佈在星系底部與頂部。
威特康將軍凝視著星系圖搖搖頭。“你知道阿拉莫①的故事嗎，士官長？”
【① 位於美國得克薩斯聖安東尼奧的教堂。1836年，得克薩斯反抗墨西哥統治的革命中，革命者被圍困於此。】
“是的，長官。一次著名的圍攻戰，少數幾個守衛者抵擋住了佔絕對優勢的敵軍。”
將軍面露微笑。“是得克薩斯的守衛者，士官長——這有很大的差別。威廉·巴瑞特·特拉維斯上校率領一百五十五個部下抵擋住了兩幹多個墨西哥入侵者。他們以一個小城堡為據點，作戰像野貓一樣兇悍。後來特拉維斯得到了一些增援——三十二個人。”將軍的笑容逐漸消失，“你也知道城堡裡面有十五個平民吧？”他又把視線轉向星系圖，“唔，戰鬥結束時，特拉維斯和他的手下都死了，但敵軍付出了六百條人命的代價。”
“就像溫泉關戰沒②。”士官長評論說。
【② 古地名，在希臘東部愛琴海沿岸。公元前480年，希波戰爭中，波斯國王薛西斯率海、陸軍侵入希脂，斯巴達王列奧尼達率軍扼守溫泉關抵抗。因內奸出賣，波斯人從小路包圍襲擊，守軍三百人均戰死。】
“但在阿拉莫還有幸存者，他們讓平民活下來了。”他轉身面對士官長，“你認為在這場戰鬥中有沒有人會活下來？你認為有沒有辦法獲勝？”
士官長極力想找到打贏的辦法。有三十艘聖約人部隊的飛船攻打他們受損的組合飛船，另外他們還需要保衛吉利斯總督的人。他能不能登上一艘聖約人部隊的飛船？讓科塔娜滲入它們的系統頒發假命令？它們會看見他靠近。或許有個盲點，從那裡他可以靠近？然而他怎樣才能夠躲過它們艦隊中的其他飛船？而且等到他把這樣一個計劃思考周全，“葛底斯堡號”可能已被燒成灰燼了。
“我的問題無需回答，士官長。”將軍說。
“是，長官。”士官長答道，“考慮到我們的狀況以及敵軍的決心，那麼，沒有，我看沒有辦法獲勝……或倖免。”
“我也這麼看。”威特康將軍挺直腰板，“科塔娜，準備躍遷。士官長，速度提至最高，航線座標055、290。作好準備，我一示意就躍出常規空間！”
“是，長官！”士官長與科塔娜異口同聲地回答。
“我們要撇下吉利斯總督與他的人嗎？”科塔娜問。
威特康將軍好一會兒都沉默無語，然後他答道：“是的。這裡不是阿拉莫，我也不是威廉·巴瑞特·特拉維斯上校，雖然我非常希望我是。不，我們要逃走，我們是用幾百條人命換取數十億條人命。”
士官長下意識地摸了摸他腰間的儲物槽，哈爾茜博士的資料晶片“叮噹”作響。“這樣做對嗎，長官？”
“對嗎？”威特康將軍嘆了口氣，“見鬼，孩子，也許這不算對。就我個人而言，我更願意戰鬥，戰鬥到死，與聖約人部隊的那些雜碎同歸於盡。但我沒有自由作出這個選擇。我的職責很明確：保衛地球上的男男女女——而不是一幫海盜與亡命之徒。”他閉上眼睛說道，“當前的形勢也他媽的再清楚不過了。即使我們留下來戰鬥……他們也一樣會全被殺死。”
士官長看到“無尚正義號”反應堆的能量枯竭得只剩下5％了。一個個藍綠色的光點出現在前面的螢幕上，群星像被濺染了水彩一般。
有些不對勁兒：士官長雷神錘盔甲的護盾蕩起條條波紋。輻射監視器指向尖峰位置。輻射是從哪裡來的？
“數百個換幾十億個。”將軍耳語般地說道，“他媽的職責……為這個我將要下地獄。”威特康將軍深吸一口氣，閉上了眼睛。
“出發，科塔娜。讓我們離開這裡。願上帝寬恕我。”
洛克里爾下士吹了一聲口哨，機
