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我和威特康將軍以及哈維遜中尉在一起，夫人。完事之後，我可以與你交談。”
她沉默了一會兒，然後說道：“很好。”通訊頻道關閉了。
士官長為對她這麼傲慢而深感痛心、內疚。
“到這邊來，孩子。”將軍說。他的注意力轉向一面乾淨的塑膠艙壁，那裡點綴著許多星形與菱形符號，它們代表UNSC在這片太空區域的軍事前哨。“我們的處境有些窘迫。”
他邁步走到將軍與哈維遜身旁，與他們一起研究這張圖表。“科塔娜給我簡要說了一下，長官。聖約人部隊知道了地球的方位，並正在採取行動，很可能準備進行一場大規模進攻。”
“恐怕那就是它們的根本目的。”哈維遜說，士官長注意到這個年紀比他小的戰友由於疲勞而出現了深深的眼圈。“說得嚴重一點，我們幾乎無法航行。儘管我們晝夜不停地在修復飛船，但我們需要一百個工程技術人員和一個太空停泊港才能使受損的飛船具有戰鬥力。”
威特康將軍皺著眉頭聽完中尉令人喪氣的評估，補充道：“另一個難題是，我們在致遠星獲取的水晶在躍遷斷層空間產生了很強的輻射，只要再被它照射幾個鐘頭，就足以使大家斃命。
“但我們眼下卻要依賴這個外星裝置。它改變了躍遷斷層空間的性質，這你也看到了。幾分鐘前我們還在那個混亂的躍遷斷層空間中，現在航行到了這裡，”他圍繞他們所處的位置在地圖上畫了一個圈，“而在正常情況下，這要花我們幾天的時間。”
“我們試圖再來一次快速躍遷，”哈維遜補充道，“但這次卻沒有成功。所以我猜想上次超長距離的躍遷，可能是由於我們與聖約人部隊交戰而導致躍遷斷層空間的能量增加造成的。”
“無論如何，”威特康將軍說，“要是弄清了怎樣使這個水晶起作用，我們的優勢就會大大超過聖約人部隊。”
“我明白，長官。”
士官長審視著他們的方位——不能說這裡完全處於蠻荒之中，但也差不多了。他注意到，在剛才將軍畫出的圈的內部有三個星系。
哈維遜也在凝視著圖表。他碰了碰其中一個星系的符號，統計資料展現在星系旁。他嘆了口氣。“這個星系在2530年被聖約人變成了玻璃，因此我們不可能在那裡找到援兵。至於另兩個星系……”他搖搖頭，“杳無人跡。”
“見鬼。”威特康將軍捻著鬍鬚說，“我們幾乎在戰爭一開始就撤離了這片太空區域。聖約人部隊到來後燒燬了波江座及其他的遠地（球）殖民區，然後連眼睛也不眨一下就繼續挺進。”
“波江座？”士官長跨前一步，摸了摸這個星系旁邊滾動的資料，“我知道這個地方。”他轉身面對將軍，“那裡有一個人類殖民區，長官——只是UNSC早已把它放棄了。如果要我猜，我敢打賭‘聖約人部隊也從沒發現它。我們可以去那裡加快飛船的整修工作。”
將軍認真地盯著他，“你肯定？有足夠的把握把我們的生命與地球作為賭注押在那個星球上，士官長？”
士官長再次看著地圖上的那個小圓點。他腦中浮現的不是波江座，而是它周圍的小行星帶……還有他以及他的隊伍於二十年前執行的一項任務。
“是的，長官，我肯定。”
第二十七章
時間：日期記錄＇（錯誤）＇異常＼修正的日期估計為軍歷2552年9月12日0450時
俘獲的聖約人部隊旗艦“無尚正義號”上，前往波江座的躍遷斷層空間裡。
哈爾茜博士開啟大門時響起一陣嗡嗡聲，士官長走進這間乾淨的房間。
“你要見我，博士？”他迅速掃視了一遍房間——看見成套的緊密相連的手術裝置，在傾斜的艙壁裡每隔一米就有一個反光凹槽，裡面放置了奇特的、橘黃色的工作用燈。
哈爾茜博士在房間中的一張體檢椅的扶手上安置了五臺顯示器。她蹺著腿坐在椅子裡，一個巨大的鍵盤平穩地放在膝蓋上。旁邊的托盤裡放著幾杯喝了一半的咖啡，杯子由聚苯乙烯泡沫塑膠製成，好像隨時都會掉下來。
她示意士官長過去。“你竟然完全不顧醫生的忠告，在沒完全康復之前就隨意走動。”
“我沒事，夫人。”他回答。
她不相信地“哼”了一聲。“約翰——我從不知道你會撒這麼大的謊。我要從你的盔甲裡接收遙測資料，就現在。”她把椅子上的一個監側器旋轉過來，以便讓他著得見螢幕上起伏波動、不穩定的生理訊號
