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“它們不會開火。”威特康將軍斷言。他說得斬釘截鐵——就好像這不是他自己的猜測，而是一項聖約人部隊必須遵守的命令。他雙手叉腰注視著那幾艘巡洋艦，好像要靠眼神把它們打敗。“它們想要博士發現的那個東西……它們想這玩意兒想得腦子都壞掉了，任由我們射殺竟不還手。”
“長官。”士官長說，“我們要去跟科塔娜與俘獲的旗艦在0715時會合。現在只剩下二十分鐘了，長官。”
威特康將軍看看手錶，然後瞥了一眼聚攏在他們周圍並逐漸靠近的聖約人部隊飛船。“波拉斯基，帶我們衝出這裡。設計一條到達會合地點的路線——你能飛多快就飛多快！”
“好的，長官。”波拉斯基調整飛行角度往致遠星的上層大氣層衝去，天空逐漸變暗，從青綠色到瓦灰色再到深藍色，最後成了墨黑色，滿天星斗熠熠生輝。
他們的運兵船把巡洋艦甩在了後面，但與輕快靈活的撒拉弗戰鬥機相比，它飛得令人痛苦地慢。撒拉弗戰鬥機把它團團圍住，四艘在他們的飛船左舷方向，四艘在右舷方向。另外兩艘衝到它的前頭，逐漸降速……擋住了他們的去路。
“它們在封堵我們。”波拉斯基說，同時減慢了飛行速度。
“准尉，”將軍說道，把一隻手輕輕故在她肩上，“撞過去，全速前進。”
波拉斯基倒吸一口冷氣。“是，長官。”她一隻手緊緊抓住抗震裝備，另一隻伸向控制面板上的加速槓，把它推到最大功率。
運兵船往前一躍——徑直衝向擋道的撒拉弗戰鬥機、那兩艘戰鬥機慌忙各自滾到一邊，僅差三米就撞上了，運兵船急馳而過。洛克里爾凝視著左舷的顯示器吹了聲口哨。“還有沒有人認為外面有些擁擠？”他低聲說。
士官長越過洛克里爾的肩膀望去。幾小時前他們從旗艦飛下來的時候，這裡有一打的小型戰艦……現在這個數目已增加了三倍，它們環繞在致遠星的軌道里。有幾艘輕型巡洋艦，看起來像是發光的蝠鱝①；有四艘球莖狀的航空母艦，而在它們附近那片太空裡則閃耀著大群撒拉弗戰鬥機發出的燈光；還有少量驅逐艦，造型優美，速度迅捷，等離子炮塔密佈。軌道里也有殘骸：翻滾的聖約人部隊飛船碎片；大塊粗糙的合金板；糾結的等離子武器的管道，它們因帶有熱量還在發光；閃亮的金屬雲團，這是金屬在蒸發－冷卻後形成的塵霧。
【① 世界上體形最大的五種動物之一，與鯊魚同屬板鰓亞綱，成年體型可達8米，重量超過1。4噸。】
“我們不在的時候科塔娜可沒閒著。”哈維遜中尉評論說，朝一片狼藉的戰場讚許地點點頭。
士官長髮現聖約人部隊一艘航空母艦的發射艙裡的光線時明時暗，閃爍不定。他開啟面罩上的影象放大裝置，看見大批身背推進器的精英戰士以及幾十艘帶有觸鬚的工程船正在飛離發射艙。
“撒拉弗戰鬥機、工程船和負責登船攻擊的精英戰士要攔截我們。”波拉斯基叫道，“方向是——”她打住，又檢查了兩遍掃描器，“天啊，四面八方都有它們！”
“帶我們到會合座標點。”威特康將軍命令，“開足馬力。”
“長官，”波拉斯基回答，她的聲音冰冷，“會合座標點就在這裡。”
士官長在所有的顯示器上搜尋著他們俘獲的那艘聖約人旗艦——但看到的只有敵軍。
科塔娜與“無尚正義號”重新出現在太空中，方位把握得恰到好處。
這次躍遷必須精確到厘米級，而且，儘管她極不情願承認這一點，成功在很大程度上取決於運氣。
過去經常纏繞她的一個問題是，如果一艘飛船躍遷到常規空間，而這個空間又離星球或其他大型物體——就這次而言是另外的飛船如此之近，那會發生什麼事呢？
“無尚正義號”閃爍著出現在致遠星高空軌道里的殘骸堆中，聖約人部隊把殘破的飛船都聚集到這個太空垃圾場。然而，當旗艦撞擊在這些殘骸上時，並沒有發生極端強烈的爆炸。
或許斷層空間躍遷可以阻止這種事情發生，像河裡的水流過石頭一樣，躍入的飛船也能自動閃避……或許她借到了士官長身上的好運氣。
數以百計的飛船殘骸——其中既有人類的，也有聖約人部隊的，全都毫無生氣地在她周圍翻滾。它們滾動的軌跡表明，它們是剛被“無尚正義號”推開的。要是她有更多的時間，她會設計一套試驗，用清掃船檢驗她關於位移和運氣的假設。
但她與士官長都沒有充裕的時間。
