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壓力感測器檢測到船身有十七層甲板受到損壞。科塔娜對此不予理會。她把所有外圍系統全部關閉,專注於手頭上的任務。這是他們衝出這裡的惟一途徑:進入躍遷斷層空間,脫離當前險境。
她的心思都花在如何進入這個不斷變化的空間上面。她進行大量的數學運算來估計及消除重力導致的扭曲。
能量從反應堆湧入躍遷斷層發生器,就在他們面前一個通道出現了——先是一個小孔,接著變成了不斷旋轉的蟲洞。
臨界星的大氣急速流動,源源不斷地湧進洞中——它們被吸入了另一個緯度的真空。
科塔娜把她的執行時間全都投入到監測飛船周圍空間的狀況當中,並冒險對飛行路線作了些精細的調整,以操縱飛船進入那個變化無常的通道。船頭離開常規空間時,長長的船身冒出無數飛舞的火星。
她小心翼翼地讓飛船其餘部分也進入蟲洞。周圍狂風肆虐,電光如戟。
她“砰”地關掉感測器,在損壞的甲板上採取了一系列瞬間減壓措施,船身的溫度迅速下降。
科塔娜從封閉的專注狀態中回過神來,馬上感覺到另一個智慧體就在她附近,監測她對躍遷斷層空間所作的計算。實際上,它就在她上面。
“異端!”它從牙縫裡擠出這個詞後就退走了……消失得無影無蹤。
科塔娜循著飛船裡的每一條線路對系統進行檢查,希望能找到聖約人部隊的人工智慧。毫無結果。
“狡猾的小畜生。”她在系統中大喊道,“有種就給我回來。”
它看到她做的事了嗎?它理解她剛才是怎樣成功進入躍遷斷層空間的嗎?答案要是肯定的話,它為什麼又要說這是“異端”呢?
確實,在十一維時空操作八十八個隨機變數可不是兒戲……但是,另一個人工智慧有能力領會她的計算也是可能的。
也許不是。聖約人部隊只會模仿,不會創新。至少軍情局所有關於外星種族的情報都證明了這一觀點。科塔娜一直認為這個觀點誇大其詞,是為了鼓舞人類計程車氣所作的宣傳。現在她不那麼肯定了。因為如果聖約人部隊真的完全掌握了它們自己的偉大技術,它們就不僅可以從一個星球的大氣層中進入躍遷斷層空間,而且也可以直接躍遷進入一個星球的大氣層。
這樣它們就可以輕易繞過致遠星的軌道防禦系統。
聖約人部隊的人工智慧把這稱為“異端”?可笑。
也許人類最終能夠憑著自己的智慧戰勝聖約人部隊,只要有足夠多的機會接觸敵人的各項技術。科塔娜意識到人類實際上有機會贏得這場戰爭,他們需要的只是時間。
“科塔娜?請報告狀況。”士官長說道。
“等等。”科塔娜報告道。
士官長聽到了減壓時響起的爆炸聲,雷鳴般的回聲透過甲板傳過來。當空氣排出飛船後,爆炸聲在突然之間沉寂了下來。
他等著爆炸來把引擎室炸個稀巴爛,或是等離子束來打得他體無完膚。他掃描了一遍引擎室,看有沒有咕嚕人或精英戰士的蛛絲馬跡,然後他呼了口氣,靜等死亡的到來。他這樣直接面對死亡,已不知有多少次了。
他總是同死亡擦身而過。他不是個宿命論者,而是個現實主義者。他不喜歡這種結局,但是,他知道自己已經盡了最大的努力,為了自己的隊伍、太空軍陸戰隊,還有人類……他奮力搏鬥贏得了這麼多勝利。這樣一想,他覺得時間不再那麼難熬了。令人啼笑皆非的是,他感到現在是他一生中最平靜的時光。
“科塔娜,請報告狀況。”他再次說道。
科塔娜在通訊頻道里停頓了一會兒,然後才說道:“我們安全了,正處在躍遷斷層空間,目的地未知。”她嘆了口氣,聲音聽起來帶著一絲疲憊。“我們遠離了光暈、臨界星,還有聖約人部隊的艦隊。如果這艘船承受得了的話,我想把我們與它們的距離拉得更大一些。”
士官長答道:“幹得好,科塔娜!非常好。”他向升降梯走去,“現在我們要做一個艱難的決定。”
他停下腳步,回身望著聖約人部隊的工程師。這個外星生物離開了修好的電力耦合器,飄移到一個被等離子束擊中的面板上。面板已被燒壞,有一半熔化掉了。工程師先對著它吹了幾口氣,然後移開外殼,修理裡面糾結在一起的光學電纜。
士官長沒去幹擾它。它對士官長和士官長領導的小隊沒有威脅。實際上,這艘飛船的修理以及士官長一行人的生存可能