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“長官，”瓦格納答道，“我是嚴格按照《科爾協議》行事的。”這是一個謊言，所有在場的人都知道。軍情局對《科爾協議》一直都是陽奉陰違。就瓦格納這事來說，由於他提供的情報價值巨大，所以違反《協議》也算是情有可原。而且，如果他們想把他正法，只要去檢查一下他巡遊艦引擎上的時間日誌，算一算那些數字就能查明真相了。
胡德揮揮手，“那無關緊要。”
“我認為關係重大。”艾克森厲聲說道，“致遠星已經陷落，地球與聖約人部隊之間已無屏障可言——我們能保守的秘密就這些了。”
“我們以後再檢討三處的行為，上校。”胡德司令轉向瓦格納，“你的報告我看過了，中尉，它非常詳細，但我還是想聽你親自說說，你看到了什麼？有沒有一些細節你認為太敏感不便於寫在報告中？都給我講講。”
瓦格納深深地吸了口氣。這個他早有準備，於是他儘可能詳細地對情況進行了彙報：聖約人部隊的飛船怎樣在星系中出現，UNSC的艦隊怎樣英勇地保衛致遠星，他們又是怎樣被打敗並進而覆滅。“在聖約人部隊的部隊偷偷地溜到致遠星表面攻佔軌道大炮的發電機組之後——一切都結束了。不過，我看到的只是結束的開始。它們後來把整個星球變成了玻璃，是從行星南北兩極開始下手。”
兩年前瓦格納被聖約人部隊的等離子武器擊中，身體的三分之一被燒傷，那時他沒有叫過一聲痛、流過一滴淚；現在他一想到致遠星的慘況卻不由得有些哽咽，淚水模糊了他的視野。他眨眨眼睛忍住眼淚，繼續說道：“我是在致遠星的太空軍學院接受培訓的，長官。在遠地（球）殖民區中，只有它才能給我家的感覺。”
胡德同情地點點頭。
艾克森的鼻子“哼”了一聲。他推開座椅站起來，走到瓦格納旁邊。“收走你的感情，中尉。你說它們把致遠星變成了玻璃，是指所有東西嗎？”
瓦格納覺察出上校的語調裡有種期待——好像他巴望著聖約人部隊把致遠星完全摧毀似的。
“長官，”瓦格納答道，“在我進入躍遷斷層空間之前，我親眼見到致遠星兩極被摧毀，星球表面大約有三分之二燃起了大火。”
艾克森點點頭，看來對這個回答很滿意。“這麼說來，致遠星上的每一個人都難逃一死了，威特康中將，還有哈爾茜博士。”他點著頭又說了一句，“損失真慘重。”他的聲音裡一絲同情的意思都沒有。
“我只能這麼推測，長官。”
“用不著。”艾克森咕噥道，回到他的座位上。
施特勞斯嘆了口氣。“至少我們還有你的‘特種武器計劃’，艾克森。哈爾茜的‘斯巴達II計劃’獲得了這麼巨大的成——”
艾克森的目光向少將射去，犀利得都能穿透鋼板。
少將馬上閉嘴，話說到一半就不說了。
瓦格納一動不動地站著，眼睛直視前方，假裝並沒有看見軍事條例受到這麼明顯的違犯。一個少將屈服於一個下級軍官？這表明發生了什麼不尋常的事——可能是制定了某種與“斯巴達計劃”相似的後備計劃，而艾克森則是負責人。上校因此而突然不可一世起來。
瓦格納繼續裝瘋賣傻——不管怎樣，他就是不與艾克森上校對視。要是艾克森知道他了解內情，這個混蛋就會把他幹掉，以免他的秘密被帶回三處。
經過一陣好像長達一個世紀的尷尬沉默之後，胡德司令清了清嗓子。“‘秋之柱號’，瓦格納中尉，這艘船也被擊毀了嗎？還是它也進入了躍遷斷層空間？你的報告中沒提到它。”
“它進入了躍遷斷層空間，長官。但是，遙測裝置表明‘秋之柱號’被幾艘敵軍飛船追趕，因此它以後的命運也只能靠推測。我沒有在報告中提到‘秋之柱號’，是因為這艘飛船被列在三處的保密名單上。”
“好，”胡德閉上雙眼，“那麼，至少還有一些希望。”
艾克森搖搖頭，“儘管我對前輩哈爾茜博士敬重之至，但是‘秋之柱號，上的斯巴達戰士根本沒有一點機會去完成他們的任務。你倒不如在他們每個人的腦袋上來一槍完事大吉。”
“夠了，艾克森，”胡德說道，怒目看著他，“夠了。”
“長官。”瓦格納斗膽說道，“上校說的可能沒錯……至少就他對任務的判斷來說。我們在‘秋之柱號’上的情報人員在他們消失之前給我們發了訊號，他在報告中遺憾地說，有許多斯巴達戰士被派去地面保衛致遠星的軌道大炮了。”
