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瞧瞧，這個以魘咒之術來栽贓陷害的小人到底是誰。”
皇帝素來行事果決，旋即命人將傳遞魘魔之物進宮的宮女、太監，所有相干人等，在慎刑司嚴審。誰知就在當天半夜裡，出首告發的宮女小吉兒忽然自縊死了。皇帝下朝後才聞奏此事，震怒非常，正巧宮女遞上茶來，手不由一舉，眼瞧著便要向地上摜去，忽然又慢慢將那茶碗放了下來。琳琅只見他鼻翕微動，知道是怒極了，一聲不響，只跪在那裡輕輕替太皇太后捶著腿。
太皇太后倒是一臉的心平氣和：“我看她倒是自個兒膽小，所以才尋了短見。可憐她一個十四五歲的女孩子家，哪裡見過這陣仗。吃不住刑或是一時想不開，也是有的。”皇帝倒是極快的亦鎮定下來，伸手端了那茶慢慢吃著。
太皇太后又道：“依我看，這事既然到了如此地步，不如先撂著，天長日久自然就顯出來了。至於那宮女，想想也怪可憐的，不再追究她家裡人就是了。”宮人在宮中自戕乃是大逆不道，勢必要連坐親眷。皇帝明白她的意思，欠身答了個“是”。太皇太后望了琳琅一眼，吩咐她：“去瞧瞧有什麼吃的，你們萬歲爺這會子準餓了。”
琳琅奉命去了，太皇太后瞧著她出了暖閣，方才道：“你今兒是怎麼了，這樣沉不住氣。”
皇帝道：“孫兒是不明白，皇祖母為何如此。”
太皇太后微微一笑，說：“其實這事你心裡再明白不過，就是那寧貴人將計就計，反陷了端嬪在那陷阱裡。也不怪你生氣，她們是鬧得過份。不過那畫珠是你皇額娘賞給你的人，老話兒說的好，打老鼠莫傷了玉瓶。魘咒皇帝是忤逆大案，這事若再追下去，牽涉的人越多，越是讓人笑話。我這個皇祖母，就做一回惡人罷。”
皇帝聽她一一點破，一腔的話只得悶在那裡，緘默不語。太皇太后又道：“我知道你心裡不痛快，像這樣三綱五常都不顧的人還留在後宮裡，確實是個禍害。”略一沉吟，輕輕擊了兩下手掌。
崔邦吉便進來垂手聽命，太皇太后道：“你去延禧宮傳旨，賞寧貴人雄黃酒一壺，不必來謝恩了。”崔邦吉怔了一下，陪笑道：“太皇太后，這離端午節還早，只怕他們還沒有預備下這個。”太皇太后頭也沒抬，只慢慢用那碗蓋撥開那茶葉，沉聲只說：“糊塗！”崔邦吉這才明白過來，心中一悚，不聲不響磕了個頭，自去了。
琳琅命人傳了點心回來，正巧遇上崔邦吉領人捧了酒出去。匆忙間頂頭差點撞上，崔邦吉忙打個千：“奴才該死，冒犯主子。”琳琅待下人素來和氣，且是太皇太后面前的總管太監，所以微笑答：“諳達說哪裡話。是我自個兒走得急了些，沒瞅見諳達出來。”崔邦吉道：“奴才還有差事，主子恕奴才先告退。”
琳琅心裡微覺奇怪，見他去得遠了，卻聽錦秋說：“聽說是又賞了寧主子東西，這位寧主子，倒真是有福氣，連太皇太后都這樣待見她。”琳琅倒也沒放在心上。她每日皆是陪太皇太后與皇帝用晚膳，太皇太后歇了午覺猶未起來，皇帝起駕去了弘德殿，她便在暖閣裡替太皇太后繡手帕，這日她沒來由總覺得有些心神不寧，兼之做了半日針線，眼眩頭暈，便先放下活計，叫錦秋：“到園子裡走動走動。”
天氣漸熱，園子裡翠柳繁花，百花開到極盛，卻漸漸有頹唐之勢。錦秋陪著她慢慢看了一回花，又逗了一回鳥，不知不覺走得遠了，遠遠卻瞧見三四個太監提攜著些箱籠鋪蓋之屬，及至近前才瞧見為首的正是廷禧宮當差的小林。見了她忙垂手行禮，琳琅見他們所攜之物中有一個翠鈿妝奩匣子十分眼熟，不由詫異道：“這都是寧貴人的東西——你們這是拿到哪裡去？”
小林磕了一個頭，含含糊糊道：“回主子話，寧貴人沒了。”
琳琅吃了一驚，半晌說不出話來，過了許久方才喃喃反問：“沒了？”小林道：“今兒午後突然生了急病，還沒來得及傳召太醫就沒了。剛剛已經回了貴主子，貴主子聽見說是絞腸痧，倒嘆了好幾聲。依規矩這些個東西都不能留了，所以奴才們拿到西場子去焚掉。”
琳琅震駭莫名，脫口問：“那皇上怎麼說？”小林道：“還沒打發人去回萬歲爺呢。”琳琅這才自察失言，勉強一笑，說：“那你們去吧。”小林“嗻”了一聲，領著人自去了。琳琅立在那裡，遠遠瞧著他們在綠柳紅花間越走越遠，漸漸遠得瞧不分明瞭。那下午晌的太陽本是極暖，她背心裡出了微汗，一絲絲的微風撲上來，猶帶那花草的清淡香氣，卻叫人覺得寒意侵骨。
因著辦喜事，明珠府上卻正是熱鬧到了極處。他以首輔之尊，聖眷方濃
