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日落西山，炎氣散盡。
到底時已入秋，秋老虎的尾聲也將盡。
賈薔與舅舅老實一家和鐵頭、柱子兩個夥計一道在前院用晚飯。
雖然不用再去出攤賣烤肉，但每日裡的配料活計，都要這些人全部出動。
當然，除卻給金沙幫配烤肉調料外，賈薔在中間夾了許多私貨。
金沙幫買來的原料，原本就有一多半不是用來調配烤肉調料的……
“表姐，明天我要去書鋪裡買些書，午飯不必給我準備了。”
吃罷飯菜，賈薔放下碗筷後，對劉大妞說道。
劉大妞應下後，又問道：“薔兒，你一個人去？”
賈薔輕笑道：“自是一個人去。”
劉大妞道：“我瞧今日來尋你的那些貴人們，一個個身邊都跟著長隨。薔兒，你是不是也帶兩人？”
賈薔呵呵笑道：“不必了，我付不起月錢。我和他們身份不同，暫時還不需要。”
此話剛說罷，鐵頭、柱子兄弟二人對視一眼後，齊齊張口道：“大爺且慢，此言差矣！”
“噗！”
春嬸兒一口湯麵沒嚥下，給噴了出來，怒罵道：“你們兩個睜眼瞎的下流種子，裝你娘什麼讀書人？差點沒噎死老孃！”
鐵頭和柱子二人不愧和鐵牛一般長大的把兄弟，任春嬸兒啐罵無動於衷，卻都直勾勾的看著賈薔。
鐵頭口才好柱子許多，便由他開口，支著一張乾瘦猙獰的黑臉，賠笑道：“大爺，咱雖沒讀過甚書，可卻也看過不少大戲。那戲裡都說了，君子不站牆根兒裡，危險哪！大爺說自己不貴重，我覺得不對。只看如今有多少人指著大爺您吃飯，就知道您到底貴重不貴重了。不提金沙幫那夥子，就說舅舅、舅母，還有鐵牛他一家三口，要是沒大爺您幫襯著，這會兒怕早就堅持不下去了。
有一事，之前我和柱子決定這輩子都不說出去，如今卻沒甚了。當初鐵牛為了給嫂子和小石頭買藥，沒少問我們借錢，雖然不多，每次都只是幾百錢，加起來統共也沒十兩碎銀子，可要是沒這些，嫂子和小石頭怕也扛不到大爺您出現，是不是？
所以，您這一身擔待大了，貴重著呢！”
柱子連連點頭附和道：“我爹孃沒得早，可鐵頭他娘還活著，也是託了大爺的福，才過上幾天好日子的。”
賈薔擺手，制止了二人繼續往下說，他道：“鐵頭哥，柱子哥，你們的心思我明白了，只是……首先，我不是菩薩心腸，擔不起太多人，之所以幫你們，原因很簡單，因為你們是我姐夫的兄弟，雖沒甚血緣親情，但我看你們比血脈手足還親。我舅舅、舅母待你們也和自家骨肉無異。若非這些，你們的死活，又與我何干？
知道你們是闖蕩慣了的，不大適應做安分的活計賺錢養家，想當我的長隨。可我不能答應你們，因為眼下我雖清閒，然而往後日子長了，必定要奔波，甚至還會遇到許多危險……”
鐵頭和柱子一聽急了，連道：“咱最不怕的就是危險！”
賈薔擺手笑道：“你們莫要以為我是在故意激你們，因為沒必要，我說的都是實在話。以你們和我舅舅一家的關係，我更願意看到你們踏踏實實的多賺上些銀子，然後娶妻生子，安穩的生活。我幫不了普羅大眾，但身邊的人，能幫的總還願意幫上一把，也算是相遇一場的緣分。至於身邊長隨，若果真需要，我花些銀子，再去尋幾人就是。”
此言劉老實一家都覺得有理，鐵頭卻急了，拉著柱子跪下，大聲道：“我和柱子雖和大爺認識時候不長，可戲文裡都說了：白首如新，傾蓋如故。言以身託人，必擇所安。大爺就是我們值得以生死相托付的貴人！
大爺的好意我們明白，若是不知道，豈不成了畜生？只是求大爺知道，我和柱子在碼頭上廝混十來年，並非純做苦力，多是上船為商家押船護航，這麼些年來，哪年不與水匪惡霸？甚至是和盤剝水道的官家都檢動動刀見過血。我兄弟二人做安分營生的本領一般，卻著實都練了一身保人護航的本領。若只留在家裡做些繁瑣活計，心裡也實在不痛快。所以求大爺信我兄弟一回，讓我們給大爺當個長隨吧！”
說罷，兩人一起磕起頭來。
賈薔見之微微皺眉，便在此時，在家中甚少說話的劉老實忽然道：“薔哥兒，既然鐵頭、柱子有這份心，你就留他們在身邊做個長隨吧。賈家東府那畜生未必會消停，你一個人在外面逛，我也不能放心。你留家裡的時候，他們再回來幫我們做事便是。”
