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“那就不好說了……”
事隔多年，談起港府當年何以取消競投，霍英東欲言還止，沒有講明原因。但言語之間，還是隱約聽出他覺得政府處事不公，並對港府的處理方法略有不滿。
經過多年發展，海軍船塢一帶早已成為香港最繁榮的商業區之一。按一般人的理解，若港府當年不是臨時取消這塊地皮的競投，則霍英東從中賺到的錢將是難以估量。但是，有一些人並不這樣認為。
有一次，我和新華社香港分社一名官員談及此事。
我說：“如果霍英東當年投得海軍船塢，他的財富可能成幾何級數倍增。”
“那未必。”他淡然說。
“為什麼這樣說？”
“以後要賣地、自己發展、蓋樓，港府不知怎樣玩（刁難）你，說這樣不行，那樣不行，可以玩死你的。”
“港英方面為什麼要這樣對待他？”
“主要還是朝鮮戰爭的那段經歷，我們認為是愛國的商業行為，港英方面卻說是走私，一直對他有歧視。”
這是霍英東涉足地產行業以來，經歷的第二次打擊。第一次於1955年，被傳遞解出境，此事至今尚沒有任何證據證明是港府所為；而這次，卻是港府歧視霍英東的第一次公開行為。
海軍船塢投而不得，固然對霍英東沒有造成任何經濟損失，但對他的打擊卻很大。透過此事，霍英東清楚地看到港府對他有歧視，有意限制他的事業的發展。他因此很擔心，不知道港府下一步怎樣對待自己。也可能是從此開始，霍英東萌發了隱退的想法。
積極參與地產業社會事務
自競投海軍船塢應得而失之後的一兩年間，除一些在此之前動工的樓宇需要繼續興建外，霍英東幾乎沒有上新的地產專案。可能是由於當時地產市場仍然低迷，加之有感政府歧視自己，故霍英東那時發展地產業持的是觀望的消極態度。
但是，作為地產建設商會的會長，霍英東卻活躍於地產行業的社會事務方面，並在這方面扮演著領袖的角色。
地產建設商會剛成立不久，霍英東就以商會的名義，向政府致備忘錄，凡商會會員建築地盤施工遇到故障，請求准予延期動工，獲政府批准延期一年免予罰款；敦促政府改變開投公地方法，暫停開投屋地，以調劑地產市場，此建議最後也獲政府接納；提供意見，要求港府健全售樓制度，完善大廈管理；發起、舉辦樓宇模型展覽，為市民介紹香港近年地產業發展的狀況，活躍、刺激沉悶的樓市……其中影響最大的，當是在60年代中期，協助香港建屋貸款公司，推行以照顧香港白領階層為目的之廉息貸款建屋計劃。
那時的霍英東，時常公開發表一些關於地產市道走勢的講話。1967年元旦，霍英東以香港地產建設商會會長的名義，發表題為《一九六七年地產業與香港經濟展望》的文章，暢談地產形勢。他在文中列舉種種理由，闡明香港市道可望於1967年復甦：第一，香港自然人口增長速度驚人，每年增加人口10餘萬人，每年需要樓房約萬餘套；第二，過去經營地產者，在無利可圖之情況下，放棄經營，形成地盤開工者少，樓宇減產；第三，港府不斷對地產業採取一些補救措施；第四，經過兩年來銷售，尚存新樓不多，將來現貨更感缺乏，有供不應求現象出現；第五，銀行方面體諒地產業一時艱困，對於貸出款項，多不予以過分追迫；第六，東南亞局勢動盪不定，不少遊資流入香港，部分亦會投入地產業。
正如霍英東所料，香港地產市場在持續兩年的低迷、疲軟之後，果然在1967年初出現復甦景象，不少地盤先後動工，打樁聲此起彼伏，樓宇交投活躍起來。
但是，地產市道初現復甦，只是極其短暫的迴光返照現象。當時，香港正潛伏著各種不穩定的因素，社會動盪已經隱約可見。
改組霍興業堂
饒有意味的是，霍英東在1967年元旦發表文章，預測香港地產行業將會復甦之後一個月，他對自己的公司做出一次重大的部署：改組霍興業堂有限公司。霍興業堂是霍英東涉足地產行業後成立的第一間公司，也是霍氏集團幾十間公司之旗艦，其股權原來只由霍英東和其大太太呂燕妮持有；而後股權有所變化，主要股權分配給霍英東和呂燕妮所生的幾名子女，少數股權分配給其母親劉氏、其妹霍慕勤和二太太馮堅妮。
1967年2月，霍英東成立一間名為Beaulieu的有限公司，將霍興業堂的控制權轉移到這間公司去，但保留其家人分取利潤
