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年代後期收購太平島造船廠的。據說，這是香港人收購外國公司的第一例。
至於後來包玉剛收購九龍倉、會德豐，李嘉誠收購和黃，則是20世紀80年代的事。
淘沙的生意額少之又少
由於霍英東獨霸淘沙生意，在這方面投入大量人力、財力、物力，故曾被人譽為“海沙大王”、“淘沙巨擘”。這盤生意看起來規模雖然很大，但涉及的生意額卻少之又少。據霍英東說，這盤生意每年的營業額只有幾十萬，最多的時候也不足100萬元港幣。
“營業額這樣少，即使有賺，也是極之有限，那你為什麼要經營這盤生意？”我曾經問霍英東。
他說：“本來不是我做的。我有個堂兄弟，較早前就搞海沙生意，但一直很困難，沒什麼賺，我就幫他，這樣才介入的。這種生意很難做，問題很多，比如一些工人很惡，他們不喜歡你用機械挖沙，一定要用人工鏟，而且霸住地盤，不讓你用機械挖沙，你一點辦法也沒有；等到他年紀大了，鏟不了沙了，他就坐在那裡收你的錢。”
“外界一直說你有海沙的專營權，真實的情況是怎樣的？”
“其實不是專賣，我們也沒有什麼專營權，政府每年都劃定採沙地點，公開招標，只是因為我們有榮公司有優越的條件，才連連中標。也就是說海沙由政府專賣，我們公司只是負責採沙和收購海沙，然後統一賣給政府，再由政府統一賣給使用者，管理很嚴格。我們與政府是有合同約束的。”
“為什麼港府對海沙的管理如此嚴格，一定要實行專賣？”
“我想，一來，因為政府要保護海灘；二來，海沙是礦產，裡面可能還含有黃金，故政府在放開煤炭、糧食之後，仍然不放開海沙，實行專賣經營。”
20世紀50年代，香港地產業蓬勃發展，興建樓宇需要大量海沙，填海造地也需要大量海沙，幾乎全部由有榮公司採集、運輸和供應。港府在新界和離島為有榮公司提供多處堆沙場所，而有榮公司還專門在新界設立一家公司負責海沙的採集、運輸和供應。那時，霍英東時常驅車或坐船前往各堆沙點和淘沙處巡視。
由於大量採挖，香港地區沙源減少，有些居民還說挖沙“破壞風水”，反對在沙灘挖沙。有榮到離沙灘較遠的海上挖沙，但成本增加很多。於是，霍英東又轉移陣地，到內地找沙源。
1962年，霍英東自朝鮮戰爭結束之後，第一次到內地。那次，他去了廣州，找廣東省工商聯合會和中國五礦公司廣東分公司洽談海沙生意。最後，廣東五礦公司委託有榮公司為中國海沙出口香港的總代理，並指定深圳的大鵬灣、小梅沙、鹽田等地為有榮公司的採沙區，廣東方面安排工人採沙，而有榮公司則負責把沙運到香港，專賣給港府。
淘沙最終成虧本生意
“香港每天都離不了沙，一天沒沙，建築、修路、填海造地等等都得停下來，損失很大。”霍英東接著說，“但是，海沙是一盤失敗的投資。”
“為什麼說淘沙是失敗的生意呢？”我問。
霍英東解釋說：“做淘沙，花費大量的時間，假如我做地產只需要10％的時間，做海沙則佔了90％。我們把沙賣給政府，一噸才幾塊錢，不要工人、不要船、不要成本，都賺不到錢。”
“既然是虧本生意，那為什麼要做？”
“其實，做海沙也是一種挑戰，一來‘沒有人這樣做過；二來，香港的標誌那時是駛風船，我們就是用駛風船淘沙的，後來，高樓大廈取代駛風船成為香港的標誌，而沒有我們供應的海沙，香港就不可能在短短的時間裡出現高樓大廈林立的景象。所以搞海沙有一種滿足感和責任感。”
“你們公司什麼時候放棄淘沙生意的？”
“也就是幾年前才放棄的。淘沙生意已無法做下去，因為香港越來越多地採用合金鋼、塑膠、鋼化玻璃等新的建築材料代替傳統的鋼筋混凝土，並用岩石粉碎後代替海沙。除了填海造地需要海沙外，香港對海沙的需求已越來越少。所以，我們徹底交給中國的五礦公司經營，由他們負責給香港供應海沙。”
其實，自霍英東放棄海沙供應權之後不久，港府就提出並實施在大嶼山興建新機場的“玫瑰園”計劃，大面積填海，香港的海沙需求量又再次劇增。據香港的一些傳媒所言，新機場工程所需要的海沙，總值至少在20億港元以上，其中絕大部分海沙是由廣東方面供應；傳媒又報道，近兩三年來，不少不法分子大量走私海沙到香港，令廣東省方面減少了兩三億港元的收益。
