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爭議性。
霍英東到澳門開賭這段歷史,是我採訪的重點之一。一開始採訪時,霍英東就主動提及這段歷史:“澳門娛樂公司的事,很少有人知,我們不講,無人知。有些事情,我也很想交待清楚,裡面的情況很複雜。當然,你不一定要寫,但要寫就一定要寫事實。”
後來,到了8月11日,在中銀大廈霍氏集團辦公室和中華遊樂會,整整一個下午,霍英東向我詳盡地講述了他到澳門開賭的來龍去脈,以及澳門娛樂公司幾十年間的風雲變幻……
每晚都與何鴻燊去接太太
霍英東是一個非常有主見的人。
買賣戰時剩餘物資、遠赴東沙島採集“海人草”、衝破“禁運”搞海上貿易、踏足地產行業、重金購船淘沙……所有這些,都是霍英東的主意,雖然有時也遭到母親等人的反對,但他認準了的事,是絕對不會放棄的。
霍英東也可以說是一個冒險主義者。他母親劉氏時常抱怨他愛冒險,總是幹出一些令人擔驚受怕的事情來。俗話說:“行船跑馬三分險”。而霍英東到東沙島採集“海人草”、衝破“禁運”與內地做生意,這更是險象環生,並非常人所能幹得出來的。
霍英東雖愛冒險,什麼能賺錢的生意都想嘗試,時常有一些驚人駭世之舉,但他卻從來沒有想過要經營賭博行業。而且,1961年正是霍英東的事業如日中天之時,他既叱吒地產市場 ,是香港最為活躍的地產商,同時又是香港最大的海沙供應商,正斥巨資購船大舉淘沙。這個時候的霍英東,更沒有想到要從事另一種在常人看來比“行船跑馬”更為冒險的賭博行業。
那霍英東後來如何介入澳門博彩業的呢?
“整件事應該從‘太太團’講起。那時,我們那些女人,經常到葉北海家打麻將,就是‘太太團’。其中,有我的太太,也有何鴻燊的太太。每天晚上11點鐘,我們就到葉北海家接老婆,大家見面,聊聊天,或者一起去吃宵夜。”霍英東開始回憶到澳門開賭的經歷。
葉北海的名字現在已不為太多人所知。他原籍廣東,後到香港發展。據聞,葉北海好賭,時常周旋於賭場;另外,他人緣廣,在黑、白兩道都吃得開。
至於何鴻燊,則是當今港澳兩地人人皆知的名流富豪。他出生於香港的一個豪門望族,祖父何福是大名鼎鼎的何東爵士的胞弟。在20世紀初期,何東在香港的地位無人能比,他富甲一方,榮華之極,傲視香江。何福雖沒有何東那樣的名望,但在二三十年代也是香港家喻戶曉的人物,他當過沙宣洋行的買辦,又曾出任港府定例局(立法局)議員。
何鴻燊的父親何世光也曾在香港政壇和商界叱吒一時,他是渣甸洋行的買辦,又是立法局非官守議員,還當過東華三院、二十四行商會、華商會所主席等職。
但在20世紀30年代中期,何鴻燊的父親因炒股票破產,家道從此衰落。父親負債逃亡越南,何鴻燊跟著母親留在香港過著艱難困苦的日子。憑著堅強的毅力,何鴻燊在皇仁書院讀完了中學,後考進香港大學。1941年12月,日軍攻陷香港,大學停課,何鴻燊只好孤身到澳門謀生。
在澳門,何鴻燊最初乾的是“押船”工作,就是負責把載滿貨物的電動船押送到海上,與生意夥伴在海上交易。在“押船”時,何鴻燊曾遇過海盜械劫,幸而死裡逃生。戰後,何鴻燊加入澳門政府貿易局任職,其間還從事買賣戰時剩餘物資生意,還開辦過煤油廠。直到20世紀50年代初期,他才重返香港,經營地產和建築業(請參閱冷夏著的《一代賭王——何鴻燊傳》一書)。
“你當時與葉北海的關係怎樣?”我問霍英東。
“大家不是很熟,只是太太們到他家打打麻將,吃吃飲飲之後才認識的。”霍英東輕描淡寫,似乎不想多談葉北海。但按常理,能夠一夥人時常在一起吃吃飲飲、打打麻將,關係應該是較為密切的,或者說私交是較好的。
“那與何鴻燊的關係呢?他還是你在皇仁書院時的學長?”
“其實也不是很熟,也是因為‘太太團’到葉北海家打麻將,大家一起接老婆才經常見面的。”
“在這之前,你和何鴻燊在生意上有無合作過?”
霍英東想了一想,說:“好像沒有合作過,但那時做地產生意時,大家一齊‘食餅仔’,時常在地盤拍賣場碰面。”
拒絕到澳門“食餅仔”
“有一天晚上,太太們又到葉北海家打麻將。”霍英東接著回憶說,“我和何鴻燊一起去接老婆。葉北海提