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他們還使美國對世界上落後地區的生活狀祝有了充分可靠的瞭解。
總統同和平隊志願人員之間產生了一條特殊的紐帶。今天，他們在某些地區被人稱作“肯尼迪的孩於”——而這個稱呼也很確切地描寫了他和他們之間的感情。有一個和平隊隊員後來寫道，他是真正的“志願人員”。而總統——他一有機會總要一批批接見他們——則說，和平隊志願人員對他的就職演說中關於“不要求任何報償”的訓諭，體現了最熱烈的響應。
五、爭取進步聯盟
總統的就職演說裡使用了競選中的另一個口號——成立一個新的“爭取進步聯盟”——Alianza Para el progreso。總統心目中最常想到的大陸莫過於拉丁美洲，同時也沒有哪個大陸比拉丁美洲更為熱忱地感謝他所作出的努力了。的確，許多非洲人對約翰·肯尼迪特別尊重——這是因為他在民權方面的努力，他在參議院發表的關於阿爾及利亞的演說，他最先任命有革新精神的門南·威廉斯為負責非洲事務的助理國務卿，他提出的改善非洲國家駐華盛頓外交人員待遇和住房的倡議，他對非洲獨立運動的熱忱，以及他給予剛果的阿杜拉、反對葡萄牙的安哥拉人和迦納的沃爾特水壩工程的支援。相反，許多拉丁美洲人開始時對肯尼迪早期所作的聽來熟悉的諾言表示懷疑，對他早期反共和反卡斯特羅的強烈調子和他未能任命一個人來負責西半球的政策也感到懷疑。但是後來，他們終於認識到，他稱他們的大陸為“世界上最關鍵的地區”，並不是說說而已的。
肯尼迪在佛羅里達州坦帕市發表的競選演說中，第一次公開談到“爭取進步聯盟”這一名稱及其實質。有一天晚上，在總統座機“卡羅琳號”上，他談到了在就職後的頭幾個月裡將集中考慮拉美問題；他要求為這項政策定個名稱。這個名稱對六十年代，應象羅斯福的“睦鄰政策”對三十年代那樣具有同等重要的意義。我建議用“Allanza”，認為它的意義比“alliance”廣泛，還因為我們在亞利桑那州的一些美籍墨西哥人支持者所組織的一個合作保險機構也用了這個名稱。在華盛頓的一個古巴難民，拉美問題專家歐內斯圖·貝坦考特透過戈特文建議加上“para elprogreso”（爭取進步）。候選人很喜歡這個稱號——於是“爭取進步聯盟”便誕生了。
然而，它正式誕生的日期是1961年3月13日。那天，總統在白宮東廳召集拉美各國的大使開會。在那篇講話中，他以“爭取進步聯盟”的名義披露出的十點計劃，其源出於他在坦帕發表的演說的未宣讀部分、1月份的國情諮文演說，以及1958年12月在波多黎各聖胡安的演說。東廳演說之後——這篇演說由美國之音用西班牙語、葡萄牙語、法語和英語向西半球各地播出——“聯盟”在法律上得到了確認，同時他還向國會遞交了一份特別諮文，要求對此給予撥款。
在這頭一年內，國會為它撥出了資金。泛美經濟社會理事會8月間在烏拉圭埃斯特角召開的一次會議上，透過了“爭取進步聯盟”的正式憲章。一群“新邊疆”人士——除制訂外交政策和負責外援的一般官員外，還包括伯利、施萊辛格、古德溫、史蒂文森、狄龍和其他人士——在政策方面進行了出謀劃策，或出席了邊界以南的各種會議。這在國務院的專業人員中引起了相當的驚慌，並在政策的連續性上帶來了某種程度的混亂，可是它卻在拉丁美洲促成了該地區前所未見的活動與興趣。豬灣事件曾使拉美關係暫時搞僵，但總統在開頭惱怒了一下之後，重又強調了積極的目標。他開始擬訂一個穩定咖啡價格的協議，向邊界以南派送了比去其他大陸更多的和平隊隊員，增加了“糧食用於和平計劃”的運輸量，創辦了一所新的訓練機構，在國際開發署的計劃下他任命了一位專職的爭取進步聯盟協調人（波多黎各的領袖特奧多羅·莫斯科索），並訂出了其他十多種新開創的專案。
但是“聯盟”的進展開頭是緩慢的。這並不是沒有原因的。拉丁美洲的嬰兒死亡率幾乎等於我們的四倍，其人民的估計壽命不到我們的三分之二，按人口平均計算的年產量不到我們的九分之一，文盲率高達SO％，學校、衛生裝置和受過訓練的人員都很缺乏；某些地區的通貨膨脹如脫韁之馬，城市中有駭人的貧民窟，鄉村很骯髒，而他們對美國投資又持十分懷疑的態度，那麼我們應從哪兒下手呢？總統說，這個任務的規模是令人驚愕的，即使這是個十年計劃。在以後的幾個月裡，他本人也對聯盟的規模感到吃驚。在一次記者招待會上，他使用了一個他罕用的詞，說
