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地的堂表兄弟姐妹，來自“潘興步兵會”的朋友，在蓋爾恩豪森、德文斯堡、越南、利文沃思堡、卡森堡和法蘭克福等地一起服過役的同志，白宮研究員班的同學和教會朋友陸續到達，喬治·布什及夫人巴巴拉、戈爾副總統及夫人、前副總統奎爾及夫人，卡普·溫伯格及夫人簡和迪克·切尼等人都到場了。
儀式正要開始之時，白宮一名軍事助理走到我面前說，克林頓總統將為我頒發國家最高非軍事勳章——總統自由勳章。我說，太遲了，我已經獲得過一枚這種勳章。那是我與貝克、斯考克羅夫特、切尼和施瓦茨科普夫一起因我們在“沙漠風暴”行動中的表現布什總統嘉獎頒發的。這位助理告訴我，這枚勳章更高一級，是特別總統自由勳章。“總統將把勳章連同飾帶一起掛在你的脖子上。”這位助理說。他手捧著的飾帶很大，是品藍色的。
“不要戴長飾帶吧，”我哀求說，“戴上它我看上去會像魯裡塔尼亞王國的皇太子①。”
①魯裡塔尼亞是安東尼·霍普所寫的小說中的一箇中歐王國。——譯者注。
他回答說：“飾帶可以商量，但是勳章必須掛在脖子上。”
克林頓總統和夫人到達後，儀式開始。這時太陽突然穿雲而出，像接受了某種訊號一般。鼓號齊鳴，放19響禮炮，總統和我檢閱了儀仗隊。軍樂隊第一次，也可能是最後一次，奏起了“風暴之眼：科林·鮑威爾將軍進行曲”。總統把自由勳章掛到我的脖子上，不過沒有那條輝煌耀眼的長飾帶。阿爾瑪接受了軍隊的傑出平民服務勳章。接著比紅·克林頓講話，談到了我的軍旅生涯。最使我感動的是他下面的一段話：“顯然，你既有武士精神，又有知道何時為了國家利益而實踐這種精神的判斷力……我代表把自己的子女交付給你的父母們向你表示感謝……你為他們盡到了責任，正像你為國家盡到了責任一樣。”
下面輪到我講話。當我放眼望去看到這五彩繽紛的盛大場面時，我對自己的生活歷程感到無比驚異：我從紐約市立學院後備軍官訓練團的少尉升到了美國武裝部隊最高階軍官；從在越南叢林中向幾百人提建議的顧問升到了負責陸海空軍和海軍陸戰隊共計200多萬官兵的最高軍事長官；從與南布朗克斯的小夥伴整天打鬧的小淘氣成長為與世界各國領導人交往的國務活動家；從護衛原子炮的途中丟失手槍的一名無經驗的軍官成長為協助超級大國領導人使世界避免核戰爭浩劫的國家安全顧問。我這一生真是光輝燦爛的一生。
部隊分列式穿過閱兵臺接受檢閱。噴氣機和直升機呼嘯著飛越閱兵場上空。然後閱兵指揮官走過來，向我敬軍禮並報告：“長官，典禮結束！”結束了，一切都結束了，35年3個月零21天！
儀式之後客人們進入邁爾堡典禮廳用茶點。克林頓總統要大家安靜下來，說他有一件禮物送給我，是透過我在政府中的朋友慷慨解囊購買的。一名助手把放在角落裡的一件東西上面的灰布拉開，露出了一輛1966年式“富豪”轎車，它滿是鏽蝕和光榮的創傷。我看到奧蒂斯在咧著嘴笑。白宮人員指定他去尋找這輛舊汽車，對此我深表感激。
那天夜晚，我最後一次脫掉軍裝。在我身穿軍裝的這些年裡，這個國家的所有美好的一面使我受益匪淺，它遠遠超出了我的最大希望；但同時我也不得不忍受這個國家的種種根深蒂固的弊病的折磨。我此生幹了一番光榮而有用的事業，而且乾得很好，我熱愛這一事業。這在任何人的一生中都是難交的好運。我惟一的遺憾是我不能將往事再從頭做一遍。
第22章 平民生活
我一覺睡到第二天早上，在我記憶中這是第一次未用鬧鐘而醒來的。我穿上寬鬆長褲，馬球襯衫，一雙懶漢鞋，然後慢悠悠地走到我們在華盛頓郊區買的這套房屋的廚房，與阿爾瑪一起用早餐。我現在開始全日從事一份多年來我一直只有夜晚才作為第二職業從事的工作，這就是做丈夫。
阿爾瑪放下咖啡，抬起頭來對我說：“洗滌槽堵住了。地板上到處都是水。”
沒問題，我想。我會打電話給營區工程師。後來我想起來了，什麼營區工程師？不屬我管了。於是脫掉軍裝後的第一個上午就蹲伏在嘀嘀嗒嗒漏水的洗滌槽邊度過了。參謀長聯席會議主席變成了房主哈里。
我從四星上將變成一介平民後，一夜之間我的90名隨身工作人員全部消失了。我帶著退休金和退休身份證離開五角大樓。值得慶幸的是，我的公共事務助理比爾·斯馬倫上校與我一起退休，他同另一個從五角大樓退伍的佩吉·西弗裡諾一
