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說現在英法佔領軍的日子也頗不好過,雖說城內有十三行頭面人物伍崇曜、梁綸樞等豪紳幫之維持秩序安撫民眾,更僱傭了上百名華人為警察日夜巡邏,城內漸漸安定。但城外到處都有襲擊洋夷的鄉勇,更有傳言說廣州城附近聚集了數千潮勇準備克城,而巴夏禮等“佔領委員會”要求廣東巡撫柏貴等官員差人為嚮導剿滅鄉勇,得到的答覆卻是“剿賊陣亡,可對君父,可博忠稱,若帶外人剿百姓,被炮擊斃,亦含羞地下,誰肯任此?”
“這幾日要多派哨探,偵知廣州城內夷人動向。”葉昭吩咐了一句。
郭敬之忙應道:“是,夷人覬覦花城已久,卑職日夜不敢怠慢。”
葉昭微笑點頭,又是一個官油子,可惜太急切了些,句句話不忘急於表功,比之後世龐大官僚系統鍛煉出的官員,今世的許多官員未免還稍欠火候。
花城縣郊有一處極清雅的園子,前宅後池,水木明瑟。主人乃是一劉姓富戶,孝敬了郭敬之不知道多少銀錢才令國公爺入住此園。
園子後有一片小樹林,鬱鬱蔥蔥的,此時卻有幾棵小樹的樹杈上擺了黑色圓木板為靶,幾名親衛正縱馬比試槍法。
實則護旗衛彈藥已將告罄,只能等後面大隊到來補充,是以現在親兵們都極珍惜“銅帽”,但每日比試槍法已成慣例,國公爺又親來觀看,自不好掃了大帥的興致。
今日是馬大勇等五名親兵比槍,一個接一個縱馬從小樹林前的黃土路上馳過,槍聲響,卻是看誰能打掉木靶更多一些。
“我試試!”看他們呼哨賓士的豪情,葉昭突然心就癢癢了,要說以前遇到這等遊戲,自然是避之唯恐不及,免得出乖露醜,可現在卻不怕了,不會開槍的元帥一樣是好元帥,在葉昭身上體現的淋漓盡致,手下兵卒,誰不知道大帥騎射皆劣?可誰又不對大帥服服帖帖的?
巴克什忙攙葉昭上了馬,又將自己的卡賓槍上了彈遞上去,說道:“主子可先試煉幾槍。”
葉昭笑道:“不必了,打一槍玩玩。”
以巴克什為首,馬大勇等眾親衛連連點頭,深以為然。
“駕!”葉昭用力一夾馬腹,紅色駿馬疾馳而出,葉昭立時叫苦,這匹死馬,幾日未曾騎乘,難道忘了你主子顛不得嗎?
死命夾著馬腹,一手拉著韁繩,就怕把自己顛下去,這一怕,卻眼見駿馬就從小樹林前飛奔而過,葉昭大急,再顧不得,右手抬手就是一槍,隨即趕緊用力拉韁繩驅馬減速回奔。
卻突然聽見震天價叫好聲,回頭看去,卻是一隻木耙應聲而落。
“正中靶心!”跑去重新擺木耙的親衛大喊。
“好!大帥好槍法!”巴克什、馬大勇等大聲喝彩。要知道這些親衛都是神槍手,但縱馬打靶,三四輪能擊中一個靶子就算很不得了的成績了。
葉昭卻暈乎乎的,心知自己運氣一向不錯,誰知道打靶也能蒙到正,可真是令人無奈,算了,以後還是少難為老天爺吧,不然自己這神槍手的名號早晚被揭破牛皮。
“主子好槍法!”一聲尖細的叫好聲,顯得有些不合拍,葉昭轉頭看去,院牆外停兩輛馬車,其中一輛馬車前站著的正是瑞四,而另一輛馬車旁,金絲燦燦,紅霞耀目,那華麗麗鑲金邊繡鳳的紅玫瑰香裙,那盤了雍華鳳髻的晶瑩珠翠,除了錦二奶奶誰又能這般豔光照人、妖嬈蕩溢?
葉昭微笑跳下馬,大步走過去,就將打千請安的瑞四一把抱起,大笑道:“四兒,我可想死你了!”
瑞四眼角有些溼,被主子抱著身子暖暖的,這一刻,心神激盪,真是為了主子,百死無悔。
“走,咱進屋說話!”葉昭拉著瑞四的手,大步走向園子後門,走過錦二奶奶身邊時微微一笑:“金鳳,我可也有些想你呢。”
錦二奶奶一怔,俏臉微微一熱,可從來沒男人敢這麼跟她說過話。與這惡少分別一年多,對其懼怕也漸漸淡了,可被其調笑,還是不敢還嘴。
葉昭拉著瑞四一直進了偏廳,自有下人奉上茶水,又退了下去,廳中只剩葉昭、瑞四和錦二奶奶三人。
“主子,英夷屯兵在觀音山鎮海樓一帶,易守難攻。廣州城裡旗兵綠營都被繳了械,總督衙門附近大概駐紮一千多人,大多為紅頭阿三。”因為葉昭與瑞四通訊時將印度僱傭兵稱為紅頭阿三,是以瑞四也就有樣學樣,實際上印度次大陸來的僱傭兵與之在上海租界服務的印人警察不同,僱傭兵很少用紅布裹頭,但紅頭阿三的稱號卻是逃不掉了。
葉昭品著茶,微微點頭。