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現今淮軍大敗,雖說突圍而出的可能不在少數,但人心卻早散了,誰又還肯再去寧波作困獸之鬥?
張金恆猛地跪倒:“大帥,我們回江北吧!臥薪嚐膽,再報此仇!大帥之韜略,趙三寶山野村夫、雞鳴狗盜之輩何足道哉?所依仗不過火器,大帥回江北重整旗鼓,招募新軍,購置十足火器,定能雪今日之恨!”
羅澤南苦笑,心說趙三寶、平遠軍又何止於此?但今日也不必再說喪氣話,靜靜凝視著他,微微點頭:“你說的對,你們都起來吧!”
說著話將頭上紅頂子官帽扯落,丟在地上,說道:“前面尋處村落,換了衣袍,我們回江北。今日之恥,今日之仇,我羅澤南對天發誓!定叫賊寇十倍奉還!”
“喳!”親軍齊聲答應,一個個突然精神振奮,大帥行事向來決絕,今日甘受丟冠去帽的奇恥大辱,他日定可殺回東南,報仇雪恨!
羅澤南默默看了南方几眼,隨即打馬,向不遠處一座黑黝黝小村莊奔去……
……
講武學院白虎堂,臺上,鄭鬍子、劉福貴等十幾名平遠軍將士釘子般立的筆直,人人難掩臉上的激動和興奮。
臺下,是黑壓壓的軍官和講武堂學員,雖然戰事緊各大總兵都不能回廣東,但六鎮軍馬及水師皆有優秀將領觀禮,皆是一時之俊傑,白虎堂內將星閃爍,人才濟濟。
這是平遠軍授勳儀式,大將軍親自給平遠軍第四鎮第二營授以“忠勇營”稱號,給鄭鬍子、劉福貴等人授以衛國勳章,以表彰其在臺州戰役中浴血奮戰的忠勇。
平遠軍衛國勳章分三級,其中一等衛國勳章乃是平遠軍最高之榮譽,以純金鑄造,正面圖案為龍盤虎踞之麒麟,背有箴言“以彰勇毅”,從式樣到箴言皆由大將軍王欽定。
當穿著錦繡雲袍丰神俊朗的葉昭舉步登臺時,臺下眾將領立時齊刷刷站起,這些在外威名赫赫的各部將領,任他膽大包天,此刻卻都大氣也不敢喘,臉上全是狂熱和崇敬。
鄭鬍子和劉福貴眼見美如冠玉的攝政王含笑走來身前,只覺呼吸起來都極為困難,一顆心嘭嘭的跳到了嗓子眼兒,腦子陣陣眩暈,幾欲昏厥。
大會堂內,只能聽到攝政王清朗激昂的聲音。
“平遠軍第四鎮第二營,以區區百人之數,抗拒萬餘彪悍賊匪,灑碧血於八裡坡,血戰旬日,賊匪不得前進一步,忠勇播於天地,正氣灑于山河,忠肝義膽,堪為我軍之表率!景祥之榮耀!”
鄭鬍子、劉福貴腰桿站得直直的,聽到攝政王以他們之表現引以為榮,心裡突然酸楚難當,眼睛紅紅的,泉下的弟兄們,你們可都聽到了?!聽到王爺他老人家的話了麼?!
“願犧牲之將士忠義常存!諸君當與我奮勇努力,蕩清寰宇!平遠軍之榮耀永存!”
“喳!”臺上臺下,眾武官心神激盪,齊齊跪倒。
1859年3月,平遠軍第四鎮與清偽軍羅澤南部大戰於台州,第四鎮第二營血戰八里坡,牽制萬餘賊兵,終使羅澤南部陷入第四鎮、巡防及各路民團的合圍。
激戰一日一夜,清偽軍潰散,羅澤南手下大將李茂三、張定邦死於亂軍之中,陳九如投降,羅澤南不知所蹤。
至此,南朝控制了浙江大部地區,而杭州太平軍也趁機南侵,紹興、嚴州、寧波一帶,落入賊手。
自此閩浙境內,再無清軍立錐之地,綠營團勇,紛紛歸附南朝。
……
王府花廳,葉昭翻看著手裡的電報,赴上海和談的使團發來,乃是北朝開出的最新條件:以現時雙方控制疆域為界,長江河域由英法美三國託管,監督雙方執行和約,北朝賠償軍費一千萬兩白銀。
從長沙會戰到閩浙大戰、加之贛北韓進春與北國新軍的鏖戰,川境長江南岸哈里奇對各清軍據點的攻擊,各路清軍敗多勝少,損失慘重,王公貴族對六王怨聲載道,文武朝臣離心。
而幾日前太平軍翼王石達開率北伐軍打破開封府,劍鋒直指京師,震動天下。
現今北朝急需透過和談獲得喘息之機,雙方使者在上海耗了幾個月時間,現今才算真正開始了實質性的談判。
葉昭呢,自不消說,暫時同北朝停戰全力剿滅太平軍平定東南半壁是首要之務,南朝財政收入自然是呈幾何倍數增長,今年必然會衝破五千萬兩白銀大關,達到了第一次中英戰爭前全國歲入水平,但同時支出也是極為巨大,委實令葉昭有些入不敷出的感覺。
基礎設施建設以及教育投資,就如無底洞一般