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在此種背景下，西方報紙不得不驚呼，東方巨人在引領著電氣時代的到來。
其實，第二次工業革命，也代表著自由資本主義時代的結束和壟斷工業集團時代的開始。
……
開春後，葉昭則來到了江蘇省巡視，經過將近兩年的籌備和民間宣傳，江蘇省民選議政使即將拉開帷幕。
在過去的兩年間，帝國經濟穩步發展，俄國的賠款對於帝國基礎建設帶來的益處顯而易見，瀝青公路已經漸漸聯通各省會城市，葉昭也難得安穩了兩年時間，除了在北京處理政事，只去了迪化幾次。
現今整個東方世界的政局都尚算平穩，只有日本國內軍閥林立，時常爆發小規模衝突，而且貧富差距日漸拉大，社會矛盾尖銳，現今東南集團已經派出觀察團進駐，葉昭也實在懶得再為其操心。
倒是在上海、廣州等地，一些喜歡議論時政的進步人士漸漸形成了各種團體，都是以學術研究形式出現，實則在葉昭看來，已經是政黨的雛形。
不過現今這些學術團體，往往對西方立憲制度不屑一顧，普遍的觀點是，議會是好的，乃是民之口，但民間聲音雜亂，如果賦予議會太多的權利，對於疆域遼闊的帝國來說，將會帶來一場災難。
葉昭，就是在這種背景下和朱絲絲來到了江蘇省會蘇州府。
上有天堂，下有蘇杭，又說江南園林甲天下、蘇州園林甲江南。蘇州水木園林之美不必細表。
葉昭來到蘇州，自然便住進了拙政園，昔年李秀成之忠王府也曾以此園為基礎擴建，與京城恢弘大氣的皇家園林不同，拙政園營造的是一種小橋流水、山石花卉的氛圍。
遠香堂，面水而築，面闊三間，堂北平臺寬敞，池水曠朗清澈，皇帝和貴妃便駐蹕於此。
春光明媚，荷葉池塘中金魚遊動，葉昭則坐在水池旁翻看報紙。
《帝國經濟日報》，正在分析燈用煤油價格降低對電業的影響，令葉昭生出一種不知今夕是何年的感慨。
現今帝國石油開採主要在南洋，東方石油公司在南洋的開採量去年達到三百萬噸，其十市斤塑膠瓶包裝的汽油產品和煤油產品，已經遍佈帝國各大城市。
隨著對南洋石油的依賴，南洋一帶的航海安全也越來越被帝國重視，隨著這幾年陸續三艘君主級戰列艦及各型別戰艦的竣工，帝國海軍裝甲艦總噸位超過了20萬噸，同時期英國海軍裝甲艦總噸位52萬餘噸。
1875年，英國海軍軍費為950萬英鎊，帝國海軍軍費則為1200餘萬銀元，約合三百萬英鎊。
但帝國相對集權的體制，海軍科研機構的規範化，使得帝國軍費利用效率更高，而不是多被軍火商榨取大量的利潤。
石油依賴海運的現狀也不由得不令葉昭憂慮，要說現今帝國國土上，石油產地很有幾個，最恐怖的就是秋明油田了，但葉昭並不想動這些資源。反而南洋諸島，現今開採處於無成本掠奪，若等日後其土著居民漸漸形成國民意識，鬧起了自治，開採石油就沒現今這般方便，實則往卑劣裡說，對於南洋的資源，葉昭現在就是信奉能搶就搶的原則，不過帝國在南洋塑造的形象卻是要極為正面，要關心這些土著的民生和平等之要求，與老牌殖民國家比起來，自令人感覺親和。
對南洋殖民地的掠奪，帝國工業體系對石油的依賴，這都使得建設一支強大可以應付任何挑戰的海軍成為帝國迫切追求的目標。
葉昭正胡思亂想之際，腳步聲響，朱絲絲從湖水長廊中走來，葉昭就笑，江蘇省民選議政使之事，處理起來就輕鬆多了，無他，絲絲成了跑腿的，與省府諸要人會面，也召見過幾次民意代表，這些事都不再需要他親力親為，從絲絲的反饋資訊中就可以知道江蘇省的籌備情況。
朱絲絲穿起了粉色的旗襖綢褲，更顯端莊大方，秀麗無匹。從著裝也可以看出，這位國母議員正在漸漸走向傳統，其實世事就是這般，推動帝國變革的激進派們，也多從一種剛剛接觸新思想的亢奮情緒中冷靜下來，開始系統思考帝國以後的變革之路，只是就算葉昭也不知道這種“成熟”到底是利是弊。
看到葉昭嘴角的笑意，朱絲絲就翻個白眼，她知道葉昭壞笑什麼，昨晚葉昭就取笑朱絲絲是他的苦力。
兩個小丫鬟送上香茗就退到了十幾步外，免得聽到皇帝和貴妃的對話，她們都是蘇州本地人士，泰和行在蘇州購買園林時所聘，現今被遣來服侍皇帝和皇妃，以前她們只見過金鳳，並不知道神秘的幕後主人便是當今天子。
