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府的存在，比起以前也大大縮水。
只是葉昭心情卻不免沉重，與大城市的繁華生活比起來，農民的生活水平可並沒有獲得顯著的提升，比自己預期的要差，勉強吃飽飯的佔大多數，當然，或許這也因為走訪之地位於黃河下游，多是早年黃河改道衝淹過的地段，尚未形成正常生活秩序，搬遷來的村民，本就都是貧苦之人。有些家底的，自然早早離開這黃澇氾濫之地。
這日天晚，眼見前面便有個村落，葉昭正吩咐前去留宿，卻不妨前哨幾名侍衛走在小路上，卻從旁側樹林中躥出個剪徑的強盜，身材高大的一個壯漢，絡腮鬍，手裡拿著把長矛，大聲說只要財物不傷人命。
那還用說了，三下五除二侍衛便將其制伏，不過這漢子嘴硬的很，就是不肯通報姓名籍貫，侍衛只好將他綁了，等明日經過鄉鎮時送官法辦。
這個年代強盜並不稀奇，就算新中國，改革開放之後，國家級公路的偏僻地段，也不乏“劫道的”。
現在就更是了，雖然成股的匪患在帝國腹地已經不多見，走單幫的或者三五之數的響馬要想銷聲匿跡，卻不是那麼容易的，這不是吃得上飯吃不上飯的問題，本身就有好吃懶做的壯漢喜歡不勞而獲，而且只劫過往客商不禍害本地人的話，鄉民便很少報官，鄉一級治安隊不說睜一隻眼閉一隻眼，便是懶散些，也根本就理不到他們。
不過這劫匪今日算撞了正，等他見到後面浩浩蕩蕩的幾十號人和一溜馬車，想來心下更是後悔了。
跟隨葉昭的藍翎衛，扮作武裝商團，也拿到了在帝國內陸武裝商團需要持有的特別通行證。
這裡是武定府，再往北，就進入直隸，可直抵天津，葉昭正在返京途中。
抓到強盜，鄭阿巧就不免擔心，萬一前面的村子是個強盜窩呢，窮鄉僻壤，可難說的很。
鄭阿巧小心翼翼說出自己擔心時葉昭就蹙眉道：“那就更要去看看，總不成武定府的鄉長都成了擺設。”
村子不大，百十戶人家，整個村子黑洞洞的，日出而作日入而息，估計許多人家都睡了覺，星星點點有那麼幾戶人家窗戶透著光亮，顯然是燃了煤油燈亦或蠟燭。
葉昭見了微微點頭，雖然這得益於石油煉油廠和蠟燭廠的飛速擴張，但比起過去許多大城市都黑漆漆一片，不管這光亮短短几分鐘也好，半小時也好，可算是極大的進步了。
侍衛們在最前面遠離葉昭的位置燃起了鐵路專用的強光煤油燈，現今帝國已經出現了電筒，但忽明忽暗的極為不穩定，所以英文手電筒音譯又有閃光燈的意思。
光亮和侍衛們的動靜驚動了村子裡的人，大概一刻鐘後，一名自稱村長的老者和幾名小夥子匆匆迎了過來。
鄭阿巧與老者寒暄，拿出商團的證件給老者看，又說希望租賃一戶人家起鍋做飯，容僱主歇息，其餘人等住處倒是不勞村長費心云云。
老者見了鄭阿巧的證件這才鬆了口氣，此時村民紛紛從家裡跑出來看熱鬧，突聽一名女子驚叫道：“狗子，是你？你怎麼被他們綁了？”
一個穿著粗布衣衫的少婦衝到了被綁劫匪面前，但很快被侍衛攔住，鄭阿巧沉著臉道：“他是你男人？持械搶劫，罪過可不輕，明日送官查辦。”
少婦一呆，立時臉色蒼白，連聲道：“不會的，他不會的。”
村長老者和村民面面相覷，老村長走上兩步，說道：“是不是有什麼誤會？狗子前兩個月去縣城做活計，怎麼成了劫匪？”
鄭阿巧道：“我們這麼多雙眼睛還誣賴他不成？看，那就是他用來搶劫的兇器。”說著話，指了指一名侍衛手裡的長矛。
再見“狗子”羞愧低頭，一言不發，顯然沒冤枉他，老村長連連搖頭，嘆氣道：“宗門不幸，宗門不幸啊！”
少婦呆了一會兒，急聲道：“那，那你們去我家吧，我，我不收錢……”
鄭阿巧見葉昭微微點頭，便對少婦道：“也好，我們也不是不近人情的人，官府是一定要送的，你們也說說話。”
少婦家在村東頭，幾間泥胚房，低矮的土牆，外面更有幾株柳樹。
這位置倒是挺好，留了十幾名侍衛，其餘人趕著馬車去村外扎帳篷歇息。
院中灶臺，美咲很快就升起火，侍衛們想幫她，她一概不用。
少婦見狀可是嚇了一跳，要說葉昭巡視河防堤壩時倒是換了不起眼的衣裳，現今返京，他早已穿起綢緞華服，一見便是富貴人物，美咲更別說了，小巧可愛的寶石黑制服大衣，薄薄的過膝黑
