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帝國駐倫敦公使梁崇明，從帝國未立國時便出使英倫，如今，已經快九個年頭了，再過幾個月，本是新公使到任之時，而京師的風聲，他將會被任命為外務部首席副大臣，誰知道即將卸任之時，便遇到了如此嚴重的事件，也不知道是他的幸運還是不幸。
梁崇明英文已經流利無比，會客室內，除了遠遠站在豪華金色大門旁的侍女，便只有梁崇明和維多利亞女王兩人。
梁崇明知道，英國雖然是立憲制，但維多利亞女王對英國政局有著非同一般的掌控。現今在與中國的衝突上，英國各黨派的主張混亂無比，叫囂宣戰也好，主張冷靜處理也好，都少不了為了各自的政治利益博弈，甚至一些軍火商也摻和進來，是以要同那些各懷鬼胎的政治人物打交道，還不如直接與女王進行交流，而維多利亞女王似乎也想到了這一點，不等梁崇明提出拜會請求，主動約見了他。
“如陛下所知，我國並無與貴國爭奪印度之野心，印度人的獨立運動，我國也不會予以支援。”
“我國並不畏懼戰爭，而貴國在遠東之政策，頗有值得商榷之處，為何我國海軍不能進入印度洋打擊海盜為我之商船護航？我國願與所有歐洲國家公平貿易，但是陛下，不得不說，歐洲人的心態自高自大，仍未將我國視為平等之一員。”
聽著梁崇明的慷慨陳詞，說到這兒的時候維多利亞女王就笑了，說：“公使先生，請不要再玩弄東方人的文字遊戲，你應該比誰都清楚，貴國令歐洲一些國家產生的恐慌。相信對於你的委屈，荷蘭人和西班牙人會有不同的見解。”
早知道維多利亞女王厲害，以往禮節性的拜會倒不覺得，今日坐在女王面前，梁崇明才感覺到了巨大的壓力。
梁崇明臉色肅穆的道：“女王陛下，這種恐慌又何嘗不是一種歧視？在南洋，我國任何軍事行動都極為剋制，女王陛下也應該清楚這一點。”
維多利亞女王攪拌著咖啡，不語。
梁崇明又道：“希望我為女王陛下清楚闡述了我國的主張，消除誤會，化解此次危機，我相信，這場戰爭不會有任何贏家。”
……
12月，中國艦隊在檳港海域擊沉了一艘不明國籍的海盜鐵甲艦，其主力艦速射炮的威力令荷蘭人大為驚懼，竟然開始同中國軍方接觸，詢問向中國人購買軍艦的可能性。
經過數月談判，1870年1月，中英兩國在北京釋出《聯合公報》，在公報中，中國承認英國對印度的統治及衍伸權利，同時，兩國將會在中印邊境勘界，而對於阿坎德自治領的問題，雙方一致同意列為有爭議議案，留待雙方談判解決。
隨著《聯合公報》的釋出，戰爭危險暫時消除，而中國人在大亞齊獲得港口租借權成了小事情，再無阻滯。
顯然，最終英國人主和派佔據了上風，而中國軍艦的先進性在多大程度上震懾了英國人，這就不得而知了，不管怎麼說，英國人認為在遠東發起一場同中國人的全面戰爭得不償失是最終結果。
實際上，此次衝突使得中國人的多項戰略性行動不得不暫時擱置，包括中緬鐵路的修築。
其實早在中英法戰爭時，英國人就提出修築一條從緬甸港口仰光到雲南的鐵路，打通中國的西南大門。而現今中國與緬甸秘密接觸，準備獲得昆明至仰光的築路權，如此將會使得中國在孟加拉海印度洋取得一處軍港使用權，而且，這個軍港的鐵路線延伸至中國鐵路大動脈，也就是中國的戰略物資可以透過鐵路運輸極為快速的到達孟加拉海岸，一旦這條鐵路建成，可以說，馬六甲海峽不知不覺就成為中國艦隊可以輻射的後方。而商業價值，就更不必提。
現今這個計劃只能暫時擱置，免得在這個敏感的時刻徹底激怒英國人。
當然，意外收穫也不少，比如所謂的阿坎德自治領就出人意料，當初葉昭可未曾幻想阿坎德人會成為一個議題。
不過這場風波，或許會成為中英關係的一個分水嶺，只怕會令英國人，從此以後警惕的盯著這個東方國家的一舉一動。
英國人不久後宣佈，加強中國海艦隊和東印度艦隊的力量，完全在意料之中。
……
在乾清宮中踱步，葉昭不免有些感慨，國家越來越強大，不免對外產生利益訴求，而隨之，步履維艱，因為這種利益訴求，逐漸的，便會觸及老牌帝國的底線，若是中國就在大英帝國之畔，只怕崛起就沒這般簡單了。
“父皇。”殿門旁，冒出一個小腦袋，正是大姑娘堯媛，穿著過年喜慶的小紅襖
