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紅娘瞪他一眼，摟緊蓉兒，不再理他。
葉昭笑笑，想著西域的事兒，明天會見諸屬國使臣的事兒，漸漸出神。
不知道過了多少時候，側頭看去，兩女相擁而眠，豔美臉蛋和清純小臉貼在一起，交相輝映，說不上的動人。
葉昭心中一片溫馨，漸漸的，進入了夢鄉。
……
第二日中午，葉昭在西洋樓接見了眾屬國使臣。
西洋樓，是歐洲文藝復興時代風格的建築，海晏堂乃是漢白玉雕築，一座氣勢恢宏的白色歐式宮殿，石面精雕細刻，屋頂覆琉璃瓦，融入東方風格的歐洲宮殿，壯觀華麗難以言說。
一位目睹過西洋樓的西歐傳教士讚美西洋樓可媲美凡爾賽宮，而西洋樓，僅僅是圓明園數十組奇景之一，由此可見這座皇家園林之盛。
海晏堂前，寬闊雄渾的臺階前，有水池噴泉，十二生肖的獸麵人身銅像，每晝夜依次輟流噴水，各一時辰，正午時刻，十二生肖一齊噴水，俗稱“水力鍾”。噴泉本來設計以歐洲風格的裸體女人像，但乾隆覺得裸體女人不和中國的風俗就改為十二生肖銅像，用青銅製造。
海晏堂後，則是西洋樓最壯觀的噴泉。巨型獅子頭噴水，形成七層水簾。前下方為菊花式噴水池，池中心有一隻銅梅花鹿，從鹿角噴水八道；兩傭有十隻銅狗，從口中噴出水柱，直射鹿身，濺起層層浪花。俗稱“獵狗逐鹿”。左右前方，又各有一座巨大的噴水塔，塔為方形，十三層，頂端噴出水柱，塔四周有八十八根銅管也都一齊噴水。噴泉若全部噴發，有如山洪爆發，聲聞裡許，其壯觀可想而知。
海晏堂大宴客廳內，也是歐式風格，長長的宴桌，厚厚紅地毯鋪地，四壁掛歐洲油畫。
唯一不同的就是，廳內設寶座，揹負黃錦靠墩，高高的臺階，是為御座。
此刻葉昭就坐於寶座之上，由外務部鴻臚寺官員引領屬國使者依次拜見。
現今帝國有朝鮮、日本、安南（越南）、貢榜（緬甸）、暹羅（泰國）、南掌（寮國北部王朝）、廓爾喀（尼泊爾）七個屬國。
看似屬國不多，但卻是實打實帝國兵鋒能投送之地，遠不似前朝，屬國不過是一種名義，以浩罕汗國為例，乾隆時代，短暫的向中原稱臣，但十年不到，就開始攻伐西疆，這算哪門子的屬國？更不要說所謂屬國，大多數時候都是中原王朝自高自大自以為是了。
本朝這七個屬國，朝鮮、日本、安南、南掌被帝國牢牢掌控，尼泊爾，帝國控制西藏之後，自會給其保護國地位，安南雖有法國人活動，但尚不至威脅其獨立地位，只有緬甸和暹羅，飽受英人侵襲之苦，尤其是暹羅，不但英國人虎視眈眈，法國人也以柬埔寨為跳板，向暹羅擴充套件勢力。
至於琉球，已經歸併中原，自不能再算在屬國中。琉球本有唐文日文兩種文字，甚至國民名字也是漢名和日名並存，歸併中原後，自然廢除日文，原琉球國民均開始學漢字，起漢名，說漢話。琉球置府，歸臺灣省管轄。
國王尚泰被封為東安親王，留居京師，不過尚泰這人好熱鬧，今日屬國大會，他也陳情參加，現今坐於大皇帝寶座階下，自是以帝國親王的身份出席。
去年中旬，日本幕府與帝國外務部簽訂《江戶條約修訂條款》，淪落為帝國的受保護國，更被限制軍備、外交，只是條約言辭上比較客氣模糊，更沒有削去天皇皇爵。
不過這屬國自然是有位次的，見到朝鮮使者坐了左排第一位，日本使臣木戶孝允臉色陰沉，但沒有說話。
葉昭知道這木戶孝允是日本強硬派代表人物之一，聽聞與新撰組關係密切，來中國，是這位老先生自己強烈要求，想是來觀測敵人虛實的心態。
而他臉色陰沉也在所難免，淪為中國的屬國已經不甘，現今地位還在朝鮮之下，要知道，朝鮮國王要帝國皇室冊封才有合法效力，而日本，卻是皇位。現今很明顯，中國大皇帝雖未令天皇改稱國王，但在中國人眼中，天皇只是一句稱呼，實則和朝鮮國王地位相當，甚至親疏上還頗為不如。
眾使臣依次落座，葉昭正準備說話，忽然外面一陣喧譁，很快侍衛匆匆走入，跪倒稟告：“皇上，日本侍從妄圖帶六輪火槍進殿！”
眾屬國使臣面面相覷，木戶孝允的臉色卻變了。
葉昭面無表情，說：“帶上來。”
很快，五花大綁的日本侍從被推了上來，是位二十出頭的年輕人，一臉不屈，仰首看著葉昭。
木戶孝允憤然而起，用日文大
