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七月底。
此時在比利時召開的“國際地理會議”已經落幕，除了地理學家們的學術討論，與會各國對非洲的“開發”也展開了唇槍舌劍，葡萄牙本在非洲具有最多的利益，但其國力衰退，非洲又成了殖民國家眼裡最後的處女地，為了維繫自己的利益，葡萄牙不得不尋求英國和中國的幫助。
雖然葡萄牙同中國日益親近，但其與英帝國同樣維繫著友好的關係。
中國人支援葡萄牙，卻與德國等新興國家一樣，渴望探索內陸還處於迷霧中的非洲大陸。
各國之間的利益關係錯綜複雜，這次會議也並沒有取得各方都滿意的成果，反而德國威廉皇帝寫給英國保護國貝專納國王的信曝光，引起了英國人的激烈反應。
而中國馬普托總督明德與布林人的交涉頗為艱難，英國人或許見到中國迫切希望從馬普托向西擴充套件的意圖，其開普敦總督正策劃前往德瓦士蘭布林人控制區訪問，此舉被普遍視為英國人阻止中國人在東海岸擴充套件勢力的舉動。
養心殿中，默默的看著這則電文，葉昭沒有吱聲。
帝國在非洲大陸的動作極為低調，但還是引起了英國人的注意，或許中國人出現在非洲，本身就已經很引人注目了，一舉一動莫不牽動許多人的神經。
桌案旁，蓉兒正在幫葉昭整理奏摺，在收拾一頁散亂的奏摺時蓉兒怔了下，但沒說話，只是默默將其摺好擺在一旁。
葉昭見到蓉兒神情，道：“怎麼，我的話嚴厲麼？”那是羅馬來的電文，帝國駐義大利總領事哈奇博上書對大皇帝大唱讚歌，概因現今一些歐洲媒體對於帝國官兵救災之效率頗為驚歎，也在反思本國軍事制度，哈奇博藉機稱頌大皇帝為“千古之聖君”、“萬夷叩拜”，更肉麻的讚頌那也不用說了，葉昭隨即批以“君子之於物也，愛之而弗仁；於民也，仁之而弗親。親親而仁民，仁民而愛物。卿可有愛物之心？”，雖沒有厲言斥責，卻是告誡他此時此景，歌功頌德實屬無聊。
蓉兒聽葉昭問，溫婉道：“臣妾不敢議論政事。只是哈奇博乃是富察答應之父，新貴入宮，皇上總要勉勵多些。”
葉昭愣了下，原來是富察氏的父親，還真生沒注意，幾位新妃，倒好象被自己忘了。
蓉兒又道：“皇上該見見她們才是。”
四位新妃一視同仁，都被封了答應，本來七丫頭妹憑姐貴，蓉兒提議封其為貴人，但被朱絲絲攔了下來，四女開始都和美咲住儲秀宮，昨日經蓉兒分派，各跟了主妃，七丫頭不消說，去了姐姐的長春宮，秦答應和美咲同住承乾宮，好如娃去了葦月伊織的鹹福宮，富察氏則去了莎娃和花姬的永和宮。
莎娃和花姬都為妃位，本該各居一宮之主殿，但兩人關係親密，甘願住在一起，日日同榻而眠，雖性子截然不同，小姐妹的交情卻是越來越好。
聽得蓉兒之言，葉昭微微頷首，實則現今就是不想見她們也總能見到了，葉昭雖偶招妃嬪來養心殿亦或乾清宮侍寢，但大多數時候還是去各宮就寢，將來總會見到她們。
“皇上今晚去長春宮吧？”蓉兒抿嘴一笑，終於頑皮起來。
葉昭瞪了她一眼，蓉兒是他肚子裡的蛔蟲，雖說妃嬪之事已經對葉昭無關緊要，但絲絲那裡，總還覺得彆扭。
葉昭想了想道：“我去看看景平。”
景平公主為葦月伊織所誕，不到兩週歲，卻是極為聰明，每次見到葉昭都會喊著“父皇”撒嬌。葦月伊織性子安靜，鹹福宮本來處處顯著冷清，但自從景平降生，鹹福宮陡然間熱鬧了不少。
盛夏時分，夕陽西下，宮中卻也涼風習習，鹹福宮紅色宮燈高懸，點綴的朱牆碧瓦，皇家氣派。
鹹福宮專門備有日本廚娘，清淡的日本料理在暑夏頗為開胃，今日更是伊織親自動手，給葉昭做了幾道刺身。
抱著小公主坐在餐桌旁，葉昭笑著逗弄小傢伙，看著她烏黑眼珠轉呀轉的，葉昭就對葦月伊織笑道：“比你活潑。”
葦月伊織現今多著中原服飾，今日倒是穿了一件紫色粉花和服，豔美不可方物。
逗弄了小傢伙一陣，旁側宮女將景平抱了下去，也好讓皇上和娘娘說說話兒。
“想不想去日本走走？悶的話就回去看看，現今江戶等地的局勢也穩定了。”在安安靜靜的葦月伊織面前，葉昭總有些不知道該怎麼疼她的感覺。
葦月伊織輕輕搖頭，說：“皇上不必為臣妾操心的，臣妾不悶。”
葉昭道：“這話，宮裡我就為你操心多點，你呀，聽
