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的前兩個妻子，案情在二十一章及三十八章中再表。第三，王爺與大官貴臣皆誣以叛國之罪，定罪的方法也並不甚溫和，用受賄的法官審問，用酷刑榨取供詞，總算依法治罪，或漸行加重，或分期放逐，如褚遂良和燕王忠；或公然處死，如詩人上官儀。再以後整肅異己的方法，都不外以上各種。依照武后心裡所謂合法的意義說，她殺人無不於法有據。第四，武后頗能堅忍。有很多人的壽數在她心裡早已決定，但經初步流放之後，她再一個一個收拾，為時竟歷數年之久。武后在這方面有極高明的方法，能夠選定時機，分治那些犧牲的人物。在她頭腦的背後，一定有一個地方放著一個謀殺表，經過仔細的安排，被殺的人有固定的順序和彼此相互的關係，一個人的處死必然牽涉到另一個人的獲罪。
武后，是我所知道最冷靜的一個人。由她對長孫無忌的耐性，和叫魏國夫人是她的小心肝，就足可以證明。這是她最可怕的一方面，也說明了她成功的原因。她就如同一個傑出的劍客，決不肯虛耗自己的精力。而是要閃躲，細心戰鬥，沒有機會，決不使出毒手。她會一等數年。然後用一個運用靈活的細作網，那是一個無遠弗屈的細作網，到文明的人類所知的大地的邊緣，大地的角落，搜尋出她的犧牲品，在那個人的睡夢之中，用一把利斧把他的頭劈個粉碎（見三十三章，三十四章）審判與整肅。而她在家裡，在京都的中心，大權獨攬，安享榮華富貴，把謀殺的責任，推得一乾二淨。一個細作首領一經用完，就把他處死，再用另一個人。並不是犯罪的人都處死，而是“處死的人都犯罪”。這樣，就把謀殺變得合理合法了。總而言之，武后是細作制度的創始人，是用神經疲勞方法逼取供詞的鼻祖。關於此種情形，以後再表（見第二十九章）。先父章懷太子賢也是為陰謀所陷，被迫自殺的。因為案情與韓國夫人有關，在本書以後再敬述經過。
第二十章 帝王之才
武后現在正編另一部書：《列女傳》。武后志向遠大。她在被迫之下做的那些區區不足道的謀殺，算不了什麼，她志不在此。她真正關懷的，唯一覺得有興味的是大唐帝國。她的生性是統治，是征服，是掃平敵人，是攫奪大權，是在向一個朝臣只要以目示意，就讓一個人刀起頭落——這才是她覺得興致勃勃的事。
公平而論，武后的確是最精明強幹的政客，勝過那些學識淵博的儒臣，勝過歷代雄心大志的皇后。她的後半生給人的印象是一個暴虐的君王，是個淫蕩的女人。我常聽見武后拿她自己和漢朝的呂后相比，呂后的情人沒有別的長處，只是其勢雄偉，房中術見長而已。武后與那個瘋和尚的偷情，也可與呂后的與人私通先後媲美。不過漢朝的呂后是個一字不識的村婦，聰明智慧與丈夫劉邦不相上下，是一個精力強盛的婦人，因為地位顯貴，才弄得醜事流傳。她並不具生而犯罪的天性，也不是生而有謀殺之癖。而武后則根本就有那種原始的掠奪本性，再加以殘忍聰慧，這卻是呂后所無。而且武后雖非學者，究竟曾讀聖賢之書。她像一般政客一樣，對自己一知半解的歷史文化，也略有敬意。她可以隨時引經據典，藻飾自己的言談。以讀書之頭腦，而役於原始掠奪之本性，自然比起愚蠢村婦之陰險狡詐，更為危險。
武后的期望堂皇而遠大。此外，只有與雄健的男人或俊美的少年調情放蕩才是她的消遣，她藉此尋求輕鬆愉快。她要行遠大之舉，成非常之功，為空前之事，但是都達到瘋狂的程度，此種情形容後再表。總之，她醉心於權力，醉心於統治，以殺人為快，以施恩為榮。關於她後半生的統治，究竟為功為過，人們將爭辯不已，人意見之所以不同，大半繫於觀點之歧義。當時貪汙橫行，司法敗壞，官制摧毀無餘，當時學者王公之子竟不入太學讀書，向官方檢舉鄰人和朋友，便是升官發財的捷徑。
武后的政治把戲，爭奪權力的把戲，的確玩得很高妙。萬事萬物似乎都協力相助，使她一帆風順，得以威奪人主。高宗體弱多病，已如尸居餘氣，真是武后的福氣。高宗一向就不是康強雄壯的人，如今是百病叢生，常常頭痛頭暈，心神不寧。不願意見人，幾乎全無自信，有時鬧一陣子脾氣，有時又固執剛愎。雖然有心盡力於朝政，總覺得一個安靜的時候倒還舒服。在他的中年，他就覺得寂寞淒涼。他的身體本就虛弱，可是以武則天為妻，而沒有中途離異，別的男人還做不到。現在高宗性情恬淡，與人無害，精神在被人轄制之下，在天天吹毛求疵的妻子折磨之下，個性已經漸漸消失。他變得雖然和藹仁厚，不過是愚痴的仁厚罷了。
在咸亨四年，高宗病勢越發不好，武
