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老年期是另一個天平向環境傾斜的時期：老人需要外界幫助來保護自身。衰老帶來的衰退主要包括：失去自我調節能力，不能耐受極端的壓力和混亂的環境。
衰老來臨時既有正面又有負面變化。研究老年病的專家將衰老定義為死亡風險。即：不考慮疾病，在有限的生命週期內的不間斷的死亡風險。 在大多數情況下，這一風險隨著我們年齡的增長而增加。除了年齡以外，其它因素也會增加死亡風險，因此衰老並不是惟
一的決定因素，但這是一個正態分佈。人們一直在尋找衰老的生物標記，但是迄今為止沒人能夠完全排除疾病的干擾而找到這個標記。
人們可以發現，例如，眼睛晶狀體調解性的喪失。大多數人在40出頭的時候開始變得遠視。但是，並不是每個人都會這樣，所以你不能說這是衰老的普遍標誌。頭髮變白，失去面板的膠原蛋白，這些變化都被認為是衰老的標誌。當人們變老的時候身體成分會發生變化，
然而這些變化會受到運動和飲食的顯著影響。總的來說，我們的肌肉重量下降，身體內的脂肪含量上升。免疫系統功能也會隨著衰老而下降。但是我們仍然不能說這是衰老的普遍性特徵。
史蒂文·奧斯達德：我將衰老定義為逐步喪失身體機能的過程，不管是跑步還是思考，還是
其他的什麼。這是體力和智力逐步喪失的過程，曾經的能力對我們來說漸漸地變得遙不可及。基本上，這意味著你不能永遠完整保持你的身體機能。
羅伯特·凱恩：關於衰老有幾個理論。其中一個是你的身體系統裡有些基因的開閉，能夠減
緩或者加速衰老。另一個理論是，“廢物－排洩綜合症”，認為隨著時間流逝你的身體裡的毒素會逐步積累，然後衰老就開始了。
但是，如果你進一步問，為什麼我們的身體會積累毒素？好吧，可能是因為你身體裡某些一直運轉的細胞內機制在某一刻突然停止了。毒素是衰老真正的標誌，還是僅僅是生物程序改變的副產品？也許衰老是受到體記憶體在著的遺傳的生物鐘的調控？老實說，我們還不
知道。
進入藍色地帶
讓我們重新回到藍色地帶專案。我們的小組歷時七年走遍了全世界，在每個藍地帶都做過數次訪問。我們採訪了大量生活在那裡的人們。在每一個地方，我們都首先確認受訪者的真實年齡，再採訪幾十個百歲以上的老人，最後與當地的醫學專家一起系統地研究當地的
生活方式、習慣和行為。
每一個藍色地帶都有他們自己的長壽秘訣，但是，正如我們曾計劃去尋找的，這些秘訣的一些基本的組成是相同的。這些共同的因素，也就是我們的九個長壽秘訣，都深深植根於我們研究的這些文化中。我認為，我們尋求到的是真正的青春之泉，儘管沒有從地面噴湧
而出，但卻經過了幾個世紀的考驗和糾正，緩緩地流淌到今天。
對我們來說，所有的一切都是從義大利海岸邊的一個小島開始的。
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藍色地帶 撒丁島的藍色地帶（1）
在撒丁島的藍色地帶，婦女強悍，家庭第一，山上流下健康之泉。
1999年10月，帶著眼鏡，弱不禁風的義大利醫生兼醫學統計學家詹尼·佩斯（Gianni Pes），登上法國蒙彼利埃國際長壽學會議的講臺，發表了一篇令人震驚的論文。他在報告中說，在過去5年裡，他跟蹤調查了1000位撒丁島的百歲老人，並詳細檢查了其中的200位。在研究過程中，他發現巴爾巴地亞（Barbagia）山區——奧利亞斯特拉（Ogliastra）行政區中的一個腎形地區——存在著男性百歲老人分佈集中的古怪現象。當地似乎存在著義大利，甚至全世界最長壽的人群。
在一個兩千五百人的村莊裡，他就發現了7個百歲老人——這是一個令人驚愕的數字，在美國百歲老人的比例只有五千分之一。“所有參加會議的人口統計學家都對此表示懷疑。”佩斯回憶道。幾十年前，蘇聯的喬治亞地區，巴基斯坦的罕薩谷（Hunz*alley），厄瓜多的比爾卡班巴谷（Vilcabamba Valley）都宣稱是長壽地區的事件，但這些論斷後來全部被證明是誇大其辭或基於錯誤的資料。與會者們對此記憶猶新。“想要說服他們很困難，”佩斯回憶道。
比利時人口統計學家米歇爾·普蘭（Michel Poulain）博士也出席了那次會議
