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地說:“可惡!看我以後怎麼收拾勾踐,這次暫且放過他。你立刻去姑蘇,一定要在孤到達前讓他們撤走,什麼條件你看著辦吧。反正以後遲早要讓他們還回來的。”
七
伯嚭趕到姑蘇,見越軍兵士眾多,遠不止五千人,而且軍容齊整,完全不是他所想像的烏合之眾,深感震驚,知道已是養虎為患。
見到范蠡,也不敢太過倨傲,又不想低聲下氣,於是儘量擺出太宰的派頭,慢條斯理的說:“吳王知道你們佔了姑蘇,非常生氣,已帶著吳國大軍趕回來了。我好說歹說才讓他同意,只要你們在他回來前撤軍,他就饒了你們這次,不再和你們計較。我看你們還是速速撤軍為好。”
范蠡冷冷的看著伯嚭,一言不發,直看得伯嚭心中發毛,這才開口:“越軍既然來了,就不會急著要走。吳軍勞帥遠征,必是疲憊不堪,如今得知姑蘇被佔,更是軍心不穩。而越軍士氣正旺,又以逸待勞,大人看會鹿死誰手呢?”
伯嚭心中叫苦,臉上卻不動聲色,他於是換了語氣,苦口婆心地說:“當年吳王圍困會稽時,文種大人來求我,我不惜得罪伍子胥為你們求情,越國這才得以保全。這些年我為你們越國說了多少好話,放你回越,借你們糧食,哪一件我沒幫越國。如今吳王派我前來和談,希望大人看在以往的交情上,能好讓我向吳王交差。”
見范蠡沒有回答,又接著說:“就算大人不給我面子,也請大人想想,吳國大軍可不是好惹的,你們雖然佔了姑蘇,但吳軍兵力尚在,真要開戰,也是勝負難料,大人何不見好就收。以後越國也不必再向吳國納貢,你看可好?”
范蠡心知此言不差,越軍雖長期訓練,畢竟沒經歷過實戰,而吳軍久經沙場,真要開戰,確無必勝把握。於是裝出為難的樣子說:“我知道大人幫過越國很多忙,也想還大人的情,但是撤軍需要越王同意,我立刻派人向越王請示,你看可好?”
伯嚭一聽急了:“大人,軍情緊急,如等越王同意,只怕吳王早已到達姑蘇了,開戰在所難免。請大人為呈越兩國著想,速作決定。我想越王一定不會怪你的。我願再送黃金千鎰作為補償。”
范蠡搖搖頭說:“你也太小氣了吧,這麼多年,越國送給吳國的何止萬鎰黃金。你讓我如何向越王交待呢?”
“不瞞大人,這幾年吳國遭災,國庫裡實在沒這麼多。這樣吧,我們送黃金三千鎰,另外宮裡的東西你們儘管拿走,大人看中的嬪妃也儘管帶走,這樣總可以吧?”伯嚭為了讓范蠡撤軍,也顧不上那麼多了。
范蠡想了半天,才似乎下了決心,裝出無奈的樣子,對伯嚭說:“那好吧,看在大人的面子上,這次就算越國報吳王會稽撤軍之恩,你回去告訴吳王,我們兩日後撤軍。越王要是怪罪,我也只好認罰了。”
伯嚭連連稱謝。
兩天後,越軍班師回國。
八
三年前,越王勾踐見吳軍在這幾年和齊國、晉國的交戰中死傷大半,戰鬥力銳減,就再次命范蠡率大軍進攻吳國。
夫差得知後,急忙召集軍隊進行抵抗。這次范蠡採用穩紮穩打的策略,待吳軍趕到後,以逸待勞的越軍一舉殺出,大敗吳軍。此後吳軍潰不成軍,剩下的將士全部退守姑蘇城。
范蠡卻並不攻城,而是令二萬大軍將姑蘇城團團圍住。命令隨後趕到的軍隊分成幾路,繼續攻佔吳國的其他城邑。越軍所向披靡,幾個月後便佔領了吳國全境。
武丘甲以為這下可以進攻姑蘇了,可范蠡卻依然命令軍隊圍而不攻,
武丘甲不解地問范蠡,“大人,為什麼不攻佔姑蘇?”
范蠡笑了笑,對他說:“我們這次不是要打敗吳國,而是要將吳國變為越國的一部分。如果現在攻佔姑蘇,殺了夫差,吳國的百姓一定會立新的國君,他們會在各地反抗越軍。而只要夫差還在,他們就無法立新君,而吳國的百姓憎恨夫差,就不會去幫助他。如果其間我們在吳實施仁政,讓吳的百姓安居樂業,時間一長,吳的百姓就會知道越王的仁慈,他們就不會再想立新的吳王,而願意當越王的臣民了。”
武丘甲點點頭,說:“我明白了,那要多長時間呢?”
范蠡說:“民心的轉變非朝夕之功,至少需要兩年以上。我要讓夫差眼睜睜地看著吳國怎麼變成越國。”
武丘甲應道:“我想這比殺了他還要難受。”
范蠡聽了,不由地笑了。
城中的夫差猶如困獸,脾氣也日益暴躁,宮中的奴婢、宦官在他面前盡