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誰呀，低頭一看是自己兒子。有慶對著隊長喊：
“煮鋼鐵桶裡要放上水。”
大夥聽了都笑，隊長說：
“放上水？你小子是想煮肉吧。”
有慶聽了這話也嘻嘻笑，他說：
“要不鋼鐵沒煮成，桶底就先煮爛啦。”
誰知隊長聽了這話，眉毛往上一吊，看著我說：
“福貴，這小子說得還真對。你家出了個科學家。”
隊長誇獎有慶，我心裡當然高興，其實有慶是出了個餿主意。汽油桶在原先老孫頭家架了起來，將砸爛的鍋和鐵皮什麼的扔了進去，裡面還真的放上了水，桶頂蓋一個木蓋，就這樣煮起了鋼鐵。裡面的水一開，那木蓋就撲撲地跳，水蒸汽呼呼地往外衝，這煮鋼鐵跟煮肉還真是差不多。
隊長每天都要去看幾次，每次揭開木蓋時，裡面發大水似的衝出來蒸汽都嚇得他跳開好幾步，嘴裡喊著：
“燙死我啦。”
等到水蒸汽少了一些，他就拿著根扁擔伸到桶裡敲了敲，敲完後罵道：
“他孃的，還硬梆梆的。”
村裡煮鋼鐵那陣子，家珍病了。家珍得了沒力氣的病，起先我還以為她是年紀大了，才這樣的。那天村裡挑羊糞去肥田，那時候田裡插滿了竹竿，原先竹竿上都是紙做的小紅旗，幾場雨一下，紅旗全沒了，只在竹竿上沾了些紅紙屑。家珍也挑著羊糞，她走著走著腿一軟坐在了地上，村裡人見了都笑，說是：
“福貴夜裡幹狠了。”
家珍自己也笑了，她站起來試著再挑，那兩條腿就哆嗦，抖得褲子像是被風吹的那樣亂動起來。我想她是累了，就說：
“你歇一會吧。”
剛說完，家珍又坐到了地上，擔子裡的羊糞潑出來蓋住了她的腿。家珍的臉一下子紅了，她對我說：
“我也不知道是怎麼了。”
我以為家珍只要睡上一覺，第二天就會有力氣的。誰想到以後的幾天家珍再也挑不動擔子了，她只能幹些田裡的輕活。好在那時是人民公社，要不這日子又難熬了。家珍得了病，心裡自然難受，到了夜裡她常偷偷問我：
“福貴，我會拖累你們嗎？”
我說：“你別想這事了，年紀大了都這樣。”
到那時我還沒怎麼把家珍的病放在心上，我心想家珍自從嫁給我以後，就沒過上好日子，現在年紀大了，也該讓她歇一歇了。誰知過了一個來月，家珍的病一下子重了，那晚上我們一家守著那汽油桶煮鋼鐵，家珍病倒了，我才嚇一跳，才想到要送家珍去城裡醫院看看。
那時候鋼鐵煮了有兩個多月了，還是硬梆梆的，隊長覺得不能讓村裡最強壯的幾個勞動力整日整夜地守著汽油桶，他說：
“往後就挨家挨戶輪了。”
輪到我家時，隊長對我說：
“福貴，明天就是國慶節了，把火燒得旺些，怎麼也得給我把鋼鐵煮出來。”
我讓家珍和鳳霞早早地去食堂守著，好早些把飯菜打回來，吃完了去接替人家，我怕去晚了人家會說閒話。可是家珍和鳳霞打了飯菜回來，左等右等不見有慶回來，家珍站在門前喊得額頭都出汗了，我知道這孩子準是割了草送到羊棚去了。我對家珍說：
“你們先吃。”
說完我出門就往村裡羊棚去，心想這孩子太不懂事了，不幫著家珍幹些家裡的活，整天就知道割羊草，胳膊一個勁地往外拐。我走到羊棚前，看到有慶正把草倒在地上，棚裡只有六隻羊了，全擠上來搶著吃草，有慶提著籃子問王喜：
“他們會宰我的羊嗎？”
王喜說：“不會了，把羊吃光了，上哪兒去找肥料，沒有了肥料田裡的莊稼就長不好。”
王喜看到我走進去，對有慶說：
“你爹來了，你快回去吧。”
有慶轉過身來，我伸手拍拍他的腦袋，這孩子剛才問王喜時的可憐腔調，讓我有火發不出。我們往家裡走去，有慶看到我沒發火，高興地對我說：
“他們不會宰我的羊了。”
我說：“宰了才好。”
到了晚上，我們一家就守著汽油桶煮鋼鐵了，我負責往桶裡加水，鳳霞拿一把扇子扇火，家珍和有慶撿樹枝。直幹到半夜，村裡所有人家都睡了，我都加了三次水，拿一根樹枝往裡捅了捅，還是硬梆梆的。家珍累得滿臉是汗，她彎腰放下樹枝時都跪在了地上。我蓋上木蓋對她說：
“你怕是病了。”
