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在繡花。她聽見琴的腳步聲便抬起頭，看見是琴，驚喜地喚聲：“琴姐，”就放下鞋面站起來。她的臉上並沒有淚痕，但兩隻眼睛卻腫得像胡桃一般。臉上也沒有擦粉，她的瘦小的臉龐愈顯得憔悴了。
琴心裡一軟，覺得有些難過，就安慰她道：“四表妹，大清早，你就哭成了這個樣子，究竟是為了什麼事情？何苦來！”
淑貞聽見這話，鼻頭一陣痠痛，忍耐不住，眼淚就滾了出來。她輕輕地悲聲說：“媽一點也不體貼我，就只拿我當出氣筒。昨晚上罵了我半夜。今早晨她睡在床上，又把我喊去，說不準我進書房讀書了。她教我勤快地做針線，繡花……”她說到這裡再也接不下去，就坐在藤椅上，把頭俯在書桌上面抽抽噎噎地哭起來。
琴被淑貞這一哭，把心裡也攪亂了。她極力壓抑住悲痛的感情，走到淑貞的身邊，扳起她的頭，摸出手帕來替她揩眼淚，一面柔聲勸道：“不要哭了。任何事情都有辦法可想。五舅母也許是一時動氣，過了兩天多半會後悔的。你也不要認真才好。”
淑貞想止住哭，卻不能控制自己的感情，她把頭靠在琴的胸前，斷斷續續地說：“你不曉得媽的脾氣。她比哪個都任性。她一點也不體貼我。她恨我！”
琴不禁微微地笑了，她更柔和地說：“四表妹，你真是個小孩子。你怎麼會有這種念頭？五舅母是你的母親，哪有做母親的恨女兒的道理？你不要這樣胡思亂想！”
“你不明白。她恨我，我曉得她恨我！”淑貞激動地分辯道。“媽親口對我說過她恨我，因為我不是一個男人，將來不能夠替她出一口氣。媽還怪我長得不好看。媽恨爹，因為爹總是欺負她。她要一個兒子來替她出氣。我偏偏是一個女兒，我又沒有哥哥弟弟。所以她恨我……”
琴不能夠再靜靜地聽下去了。淑貞的這番話給她開啟了一個新的眼界，使她知道一件新的事情。這個女孩的不幸的生活這時候才在她的眼前完全展開。這樣的一種生活甚至是她以前想象不到的。淑貞受過了那樣的苦，而且以後還要繼續受更多的苦。她能夠拿什麼話安慰淑貞，幫助淑貞呢？她自己也有點惶惑了。她的平日很靈活的腦筋這時候也顯得不夠靈活了。她覺得心裡有點紛亂，她覺得自己的心情也有點改變，她害怕淑貞的絕望的悲痛會傳染給她。她不能夠抗拒淑貞的話。她沒有別的辦法，就伸手掩住了淑貞的口，說道：“四表妹，不要這樣說。我們以前還不曉得你有這麼大的痛苦。”她放開那隻掩口的手，溫和地、憐愛地輕輕撫著淑貞的頭髮，揉著淑貞的臉。“五舅母雖然不喜歡你，你也不要灰心。你要原諒她。她也很孤寂。你好好地待她，她說不定會回心轉意的。況且即使她不喜歡你，還有我們，我們愛護你。你是我們大家的好妹妹……”
淑貞經這一勸，心裡輕鬆多了。她覺得琴說的話都有道理，而且單是聽見琴的溫和、親切的聲音就足以減輕她心上的悲哀的重壓，同時增加她對琴的信賴。然而還有一件事情攪亂她的心，她仰起臉去看琴，一面說：“但是媽不許我以後再進書房讀書……”
琴不等她說完，就介面說道：“那也不要緊。橫豎在書房裡跟著那個冬烘先生讀書也得不到什麼有益的知識。你高興讀書，你二哥、二姐和我，我們都可以教你。這比在書房裡讀《女四書》，《烈女傳》之類強得多了。”
“那是再好沒有的了，”淑貞到這時才破涕為笑，她欣喜地說。過後她又帶了感激的眼光望著琴稱讚道：“琴姐，你真好。怪不得我們都依戀你。你一個星期不來，我們就像失掉什麼東西似的。你一來我們大家都高興，連大哥也有說有笑的。只要你常來，我不會再哭得像今天這個樣子。”
“五舅母還沒有起來罷，”琴忽然想起就問道。
“媽先前醒過一回，後來又睡著了。現在大概還沒有醒。她平時總要捱到吃早飯時候才起來，”淑貞答道。
“那麼我們先到花園裡頭去。二姐她們都在等你。我特意來約你的，”琴邀請地說，就要拉她出去。
“我不去。你一個人去罷，”淑貞掙脫了琴的手埋下頭答道。
“為什麼不去？我以為你一定去的，”琴驚訝地問道。
淑貞紅著臉遲疑半晌才說：“我的眼睛哭腫了，怎麼好出去見人？”
“我道是什麼，原來是這點小事情。”琴不覺失聲笑了起來。“不要緊，沒有人會笑你的。倒是我忘記了。我去喊人打臉水給你洗洗臉，你收拾一下再出去。”
“讓我去，我去！”淑貞說著就走出去。過一會兒她和沈氏最近
