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這就是後來赫赫有名的北樓竇氏的起源。竇昭的太祖父十歲就在母親老東家的綢緞鋪子裡做學徒。十四歲出師，二十歲就成了綢布店的二掌櫃。東家想把自己女兒的貼身丫鬟嫁給他，他不想自己的子孫後代一輩子轉著東家轉，想娶鎮西窮秀才的女兒郝氏為妻。二十一歲的時候，他用自己省吃儉用積攢下來的八兩銀子做聘禮，娶了郝氏，丟了二掌櫃的差事。他帶著郝氏回了北樓村，接過了父親挑貨的扁擔，還有父親一輩子勤扒苦做置下的三十畝良田。農忙時種地，農閒時走鄉串戶。次年夏天，郝氏給他生了個大胖小子。他在村頭遇到了一個收棉行商。真定府種棉花。收棉行商想找個熟悉本地農戶的人幫他收棉花。父親毛遂自薦。憑著在綢布店苦練出來的本事，眼睛一瞥，就知道棉花有沒有摻假，手一拎，就知道棉花有多少斤，還能打算盤會記帳。夏天過去，除了事先約定的酬勞，收棉行商另外打賞了竇昭太祖父十兩銀子，並且和他約定，明年這個時候再找他來幫忙。到了冬天，竇昭的太祖父走遍了真定縣的十里八鄉。等到了來年的夏天，哪家種了多少棉花，棉花是好是壞，棉戶為人是否好打交道，清清楚楚；收棉、過秤、算帳、入庫、做帳，絲毫不錯。那行商只要搖了扇子坐在樹蔭下喝茶就行了。&ldo;看樣子，有我沒有都是一樣的，我在這裡還要開銷住店、吃飯的錢。&rdo;行商笑著和竇昭的太祖父商量，&ldo;我有個主意。我先預支你一部分錢，你自己收棉花，然後把收的錦花送到我那裡，憑棉花的優劣我們結算。你覺得如何？&rdo;竇家就是這樣，靠收棉花起的家。等到了竇昭的高祖父手中，竇家的人把從真定、獲鹿、元極、平山、行唐等縣收到的棉花販到江南去，換了江南的絲綢賣到四川，再把四川的藥材運往京師變成銀子，打了新式的首飾賣給真定府的達官顯貴。竇昭的高祖父只用安安心心地讀書，考取功名就行了。只是他懸樑刺股也只考中了一個秀才。但這並不妨礙他娶了隔壁行唐縣安香村趙舉人的女兒為妻。趙家和竇家可不一樣！人家是有族譜的。家中雖然只有一百二十畝地，但人家的祖先可以追溯到周穆王時期。而且&ldo;趙&rdo;還是前朝的國姓，趙家祖上是改朝換代的時候從舊都卞京搬到這裡來的。安香的趙氏，也是竇昭的外家。竇昭的高祖父和趙氏成親之後，生了兩個兒子。長子竇煥成，次子竇耀成。兄弟倆從小就聰慧過人，跟著外祖父趙舉人讀書，及長，送至京都的國子監進學。至德十三年，兩兄弟同時金榜提名。哥哥二甲第三名，弟弟二甲三十七名。竇家至此真正地富貴起來。之後哥哥考中了庶吉士，留在了翰林院，在行人司觀政。弟弟則外放南昌府的進賢縣做了一名縣丞。竇昭的高祖父到底福淺，風光了沒幾年，就駕鶴西去了。死的時候，兩兄弟都不在身邊。兩兄弟回鄉守制，除服後，回京待缺。哥哥是庶吉士，曾在行人司呆過，很快就謀了個都察院御史的差事。弟弟蹉跎了大半年，才在哥哥的打點下謀了個雲南按察司經歷司經歷之職。在弟弟的印象中，雲南窮山惡水、瘴雨蠻煙，有官員在赴任的路上就暴病身亡，根本不是人呆的地方。若是繼續留在京都候缺，一來是他們兩兄弟初入仕途，好的差事未必能弄得到手，二來朝官命官三年一升，等他謀個好缺，哥哥只怕早就升了從六品。他越想越覺得沒意思，索性辭官回了真定縣。趙氏的日子過得既體面且舒心，要說有什麼足之處，就是兩個兒子都在外為官，她怕自己死的時候和老頭子一樣，沒有兒子送終。竇耀成回鄉，她自然是十二分的願意。反正大兒子仕途順利，二兒子回來，正好在她面前盡孝，還可以幫著管管家裡的庶務。頂著進士及第光環的竇耀成和竇家的那些先祖相比做起買賣來自然不可同日而語。在京都兌成的銀子不再賣飾品，而是做為印子錢，或放給那些窮翰林；或放給了那些剛剛謀了差事外放需要大筆銀子應酬和置辦官轎官服的七品芝麻官；或是放給回京述職需要請客送禮的封疆大吏。之後隨著這些官員的升遷罷黜，竇家開始cha手河道的石料、九邊的糧糙、南江的鹽引……
