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裡反倒有種好感，覺得這種人死心眼兒，關鍵時刻能派上用場。
大為失望的瑞王沮喪地從地上爬起，跟著李蓮英側身倒退到殿門邊，突然又轉身撲上來跪倒在地，一邊哭一邊哀求慈禧：“請老佛爺恩准奴才告病回家。”
“你想摔耙子？跟皇上說去！跟我說不著！”慈禧被他倔脾氣惹火了，沒好氣地將他攆走，其實心裡越加覺得他是個不可多得的忠臣，他才是那種敢把自己棺材抬上金鑾大殿的人。不像那個懷塔布，那傢伙已經七十了。到處跟人說他棺材準備好了。其實比誰都怕死。瑞王隨著李蓮英離開後，吟兒見老人一臉鐵青坐在那兒發呆，連忙替她滿滿裝好一袋菸絲遞到她嘴邊說：“奴才給老佛爺敬菸。”慈禧剛要吸菸，突然伸手將煙管推開，從椅子裡站起，手中拿著那串很少離手的佛珠，悶悶地站在窗前，心裡卻恨得直咬牙。她氣光緒，恨康有為、翁同和，但更恨的卻是珍妃。她認定將禮部六位堂官同時撤職，肯定與這個小賤人有關係。她瞭解光緒，如果沒有人替他出主意，這麼大的事兒，他不會也不敢不跟她商量就下了聖旨。吟兒雙手捧著菸袋不知所措地站在一邊。望著窗邊一言不發的慈禧，她想離開這兒，讓老佛爺一個人獨自清靜一會兒，又怕她等會兒要抽菸，她不在場又會討她罵。想起劉姑姑和李蓮英再三交待，老佛爺不發話千萬別離開，只得硬著頭皮站在那兒聽候吩咐。
她看見慈禧臉色鐵青，面部肌肉因為極度憤怒而顯得非常僵硬，握住佛珠的右手垂在身邊微微顫慄。她自進宮以來從沒見她這樣生氣，甚至上次她在宮中哭秀子，事發後李蓮英將她帶到這兒問話，老佛爺也沒像現在這樣生這麼大氣。大殿裡一片肅靜，只聽見條案上那座洋人造的非常精緻的銅座鐘嘀嘀嗒嗒的響聲。這種肅靜叫她喘不過氣來。過了好一陣子，慈禧才轉過身叫她。
“吟兒”
“奴才在，奴才待候老佛爺抽菸吧？”吟兒慌忙回答。
“不用了。”慈禧擺擺手，走到雕茶座椅邊。吟兒連忙上前扶著她坐下，並拿了一件黑底金花斗篷披在對方肩上。慈禧看一眼吟兒，突然問道：“你說，瑞王爺這人怎麼樣？”
“不知道……奴才只是覺得，他……今兒不該惹老佛爺生氣。”吟兒愣了一會兒，因為老佛爺平時極少跟她們這些奴才議論王爺大臣的事，她不知該說些什麼，只得就事論事說了自己看法。
“這不關他的事。那是有人存心氣我。”
吟兒知道慈禧說的有人是指皇上和珍主子。宮中就像普通人家一樣。慈禧與珍妃之間的婆媳關係一直不好。儘管在吟兒看來，朝廷的事跟珍主子根本扯不上邊，但這位生性倔犟的老人無論遇到什麼事，只要跟萬歲爺沾上邊，一定會遷怒於珍妃的。為了岔開這個話題，吟兒特意接著前面的話往下說：“可老佛爺讓瑞王不要再說下去，他偏不聽您的話……他要是不說那麼多，您也不會生那麼大的氣。”
“他跟你一樣，天生的倔脾氣。”
“奴才可不敢……”吟兒慌忙為自己辯解。
“我可沒說你這脾氣不好啊。”慈禧笑笑，意味深長地說，“其實你們這些人，比起那些滿嘴抹蜜的人更靠得住。”
“謝老佛爺誇獎。”吟兒嘴上這麼說，心想天下哪有不喜歡聽好話的。李蓮英不就是憑著那張開口生花的嘴巴，哄得老佛爺處處高興，所以誰也比不上他在老佛爺面前得寵，要不宮中怎麼會替他起了個綽號叫“佛見喜”。她正想著李總管，慈禧突然問起李蓮英送瑞王，怎麼現在還沒回來？
“傳李蓮英。”
吟兒慌忙走到門邊，挑起起居室門簾，對站在大殿裡值班太監說老佛爺傳李總管。過了一會兒，李蓮英匆匆走進，一跨進門檻便趴在地下磕頭。
“老佛爺吉祥，奴才給老佛爺請大安！”李蓮英像往常一樣，見慈禧擺擺手，便從地上爬起走到慈禧身邊，一臉討好地笑著。
“又不是送唐僧西天取經，到這會兒才回來？是不是路上又跟瑞王咬耳朵，替他出什麼餿主意？我告訴你，他可是個實心眼兒，不像你們這些人滿肚子花花腸子。”
“奴才不敢，奴才不敢……奴才只是勸王爺回家好好休息幾天。”李蓮英連聲辯解。
“我問你，這幾天珍妃真的沒去養心殿？”慈禧突然換了個話題，問得李蓮英一時矇住。過了好一會兒他才想起今兒一大早，他來替慈禧請早安時，說珍主子這幾天身子不舒服，昨兒前兒都沒去皇上那邊。
“奴才可以擔保，這事兒沒錯。”李蓮英自信地回答
