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散去人群，我讓差役把公署的火盆都放在堂上，眾人圍著火盆坐了。
“晚生明可名，這位是竇主薄，幾位老人家如何稱呼？”我拱了拱手。
幾個老人連忙回禮，口稱不敢，年紀最大的那個開口道：“老兒們都是範夫人鄉的，鄉里大半都是姓範的。老兒是族長，叫範正顏，他們都是老丈的族堂兄弟。”
我又一一行禮，道：“小子接管燕雲，初來乍道，各地地方誌尚未看完，於貴鄉情形不很清楚，能否有勞老人家指教一二。”
範正顏回禮：“大人客氣了。大人，範夫人鄉歸玄遠縣管，是最靠近匈厥古的鄉縣了。雖然土地肥沃，但是匈厥古來得越來越勤，見到男丁就殺，見到婦女就擄掠回去，實在是無法耕種啊。”
我點了點頭，燕雲問題的根結，說到底就是匈厥古，心下黯然，道：“老人家，放種糧固然能解一時之飢，但是這一整年再怎麼過？若是諸位鄉親相信晚生，小子即便粉身碎骨也會為鄉親們找來糧食……若是鄉親們信不過晚生，儘管去搶種糧，晚生手裡的刀槍絕對不迴向著大越百姓。”
範正顏盯著我的眼睛看了許久，道：“大人都把話說到這份上了，小老兒也不能再說什麼了。大人善待我等草民，我等自然也不敢和官府作對。只是大人啊，那種子不種下還能吃，種下去可就血本無歸了啊……”說著，範正顏等人搖搖晃晃站了起來，施禮告退。
想當年我只是個流浪街頭的混混，現在卻要擔負起兩州百姓的性命安危。把雲州事務交代給竇眾卿之後，我再次登車前往山海州。此行我一定要見見遼東路布政使甄國棟。隨車的，還有紋銀五百兩。
我用銀子買通了甄國棟的管家以及愛妾，甄國棟總算同意在私堂接見我。他看上去一臉正經，似乎沒有喜樂，總是半閉著眼睛撫弄長鬚，不知在想些什麼。我一時不知道是否該將懷裡的賄賂遞上去。
“大人，卑職手裡有一塊好玉，聽說大人博學多聞，能否點評兩句？”閒話之後，我終於扯到了正題，並從袖裡掏出了翠綠如意。
甄國棟接過如意，兩眼閃過一絲光芒，被我抓到。不過到底是隻老狐狸，居然不動聲色，道：“此玉的確上佳，若是有些來歷便更好了。”我忍痛笑道：“此玉乃是昔日國老本心先生所持，大內檔案中歷歷可查。”甄國棟也笑了，道：“只不知這寶貝大人從何處得來？”
我故作姿態，撫須笑道：“此等寶貝，即便是萬兩黃金也難得啊，卑職自感福薄，正想替它找個好主呢。”甄國棟哪裡還能不知我的意思，笑道：“何等人物才算是好主呢？”我一拱手，道：“此物非百姓草民可得，必是廟堂顯貴，且應體應玉德者。”
“玉德？”
“便是仁。”我微笑道，“大人愛民如子，牧守一方，實在是此寶之好主。”
甄國棟撫著如意愛不釋手，直言道：“明大人客氣。唉，說起來明大人大才，放在燕雲的確不妥，只不過這乃是聖上的意思，還請大人堅持些日子，本官自會調明大人去妥善之處。”我正色道：“卑職能在大人手下，為國效力，為君盡忠，乃是幾世修來的福氣，別無他想。只是……”
“只是？”甄國棟不解地看著我。
“只是下官處實在窮得揭不開鍋了，還請大人調些糧食布匹絲綢過去……”
甄國棟驚訝地看著我，半晌才道：“明大人，調撥糧草本就是本官分內之事，燕雲兩州又是邊境，自然不能虧欠。這樣，本官過幾日便調大麥五千斛給你，麻布萬匹，絲綢千匹，如何？”
這些物事本來就該撥給地方的，現在我送了師門遺物才拿到，不由心中惱怒。不過他是上官，若是一口咬死庫中少貨我也沒有辦法。當下鞠躬到地，道：“下官這裡代燕雲百姓多謝大人了。”
甄國棟充滿深意地笑了笑，道：“聽說燕雲那裡匈厥古猖獗，這些物事可別沒幾天就被劫了去啊。”我一時沒有領悟，介面道：“下官不敢輕心。”甄國棟搖了搖頭，道：“明大人不必客氣，若是真有什麼閃失，再來本官這裡要便是了。”
我終於明白，只要被匈厥古劫了，自然難以入帳，至於真劫還是假劫，只有官員心中明白了。可嘆我大越立國不過四十年，吏治居然敗壞到如此程度。
我等不及大隊糧食的調撥，先回了雲州。五千斛大麥，說少實在不少，說多卻也不算多。因為我要糧食不止是為了賑災，還要“進貢”。就如範正顏所言，我們這邊種了，那邊匈厥古就來掃蕩，實在是得不償失。所以，我只好卑躬屈膝地把糧食送上門
