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雁門關東北二百餘里之外，正是前遼西京道彰*節度使治所應州。
前遼西京道菁華，全在大同府盆地。應州就正卡著大同府盆地南端通路。周遭山勢陡峭，道路難行。應州內臥羊山海拔足有兩千三四百米，望之森然。
應州向南向北，地勢都相對平緩許多。這種地形，正是兵家必爭之要隘。當年遼人在此設下節度治所，就算宋軍突然逆天，想收復雲內諸州直指西京大同府，應州這個要隘，也絕難越過。而此刻郭蓉甄六臣他們行事，如果先能克復應州。一則是此等要隘之地，震動必大。二則就是守住這裡，就卡住了西京大同府女真韃子南下的道路。回頭過來，朔州武州等地，如在囊中。北面安全，就可以切實經營出一個局面來了。
而且此時不比後世，後世應縣，已經是一個植被稀少，糧食出產不多的所在。但是一千年之前，應州卻是西京道一個不大不小的糧倉。原因無他，應州水資源太豐富。桑乾河和渾源川都流經其中，植被也未遭破壞。雖然平地不算多。可是河谷間的田地都是北面難得高產的良田。且這裡畜牧業也甚是發達。前遼時侯，與宋直面的朔武諸州，都要靠著應州的糧食支撐。
西京道因為兵火破敗之後，應州靠著底子厚。應該還算是此間積儲最多的。在這幾年統治空白當中，地方豪強也毫無疑問的互相攻殺。原來彰*節度使的兵馬被耶律延禧徵集調走，卻是一個地方豪強孟暖佔了上風。一舉盤踞了應州州治。將此間積儲全部掌握在手裡。養了一支足有二三千人的軍馬，披甲真正臨陣能廝殺的骨幹至少四五百。在這裡已經算是相當大的一支地方武力了。應州境內的塢壁豪強，都多少要支應他一些。儼然就是此間土皇帝。
孟暖祖上是漢人，雲內諸州淪陷百餘年，西京道更是各族雜居。孟暖也實在說不好確切是哪族的了。原來以馬賊為生。遭逢亂世。因為能廝殺有些老弟兄，居然成就一番局面。可他雖然不文，卻是個心胸大的，想得一個真正貴官做做，留待傳家。在雲內諸州還是幾方都不管之際，躊躇著不知道投向哪一方。
女真兵強，自不必說。孟暖自謂麾下有幾千健兒，女真偶爾來十幾騎遊騎，孟暖都絲毫不敢放對。竭力支應，要什麼給什麼。惹得西京大同府的女真韃子。說不得就經常有些散騎來走一遭，撈些好處。不用廝殺就有豐厚獲利，女真韃子也不是真輕生死到那一步，非得將孟暖打垮了再說話。女真上下，現在也正在消化巨大的勝利果實。內部也在進行著激烈的權力爭鬥。不等格局稍定，暫時還不會大舉向外擴張。
不過這些女真韃子，將本族之外的人看得極輕。孟暖這般竭力支應，也沒得到什麼好。每次女真遊騎經過，都是將過金銀財帛，馬上捆著送上女子。見人要打便打，要殺便殺。負責支應他們的孟暖麾下，很是死了幾個在他們手裡。接著就狂笑不顧而去，根本不將這裡當一回事。
這般硬貼上去，孟暖能得到什麼。可想而知。
至於南面大宋，更是難以琢磨。照理說現在大宋聲勢不壞，和遼人並稱大國。向來富庶天下聞名。近來更號稱滅了殘遼，收復了燕雲十六州。兵威似乎也是相當強盛。
可是孟暖就覺得奇怪，照理說應州也屬於燕雲十六州來著。怎麼就未曾見宋人一兵一卒來此？就算他想投靠，也找不到人投靠啊！
而且女真和宋人之間，也不好說。他是北地人，最是明白這些新起胡族的性子。弱肉強食，有著難以饜足的擴張掠奪*。擊滅了遼國，女真正是心氣最盛，兵鋒也最盛的時侯。這麼富庶的大宋，怎麼可能將來不打主意？
應州就在西京大同府馬足之下，雖然有地勢之險。可是自家這幾千破爛，就算對著現在西京大同府的數千真女真兵，都是一絲一毫勝算都沒有。雲內諸州現在算是空白，女真人可以絲毫不在意。萬一改了大宋旗號，逼到女真人鼻子底下。隨隨便便一擊，自家這點基業，就算是交代了。
每每想到苦惱處，孟暖都在當日彰*節度使衙署當中，抱著以前也算高門大族的小娘嘆氣。奶奶個雄，在這亂世，想找個好主子，指望將來吃口安穩飯都難！
實在理不出個頭緒，孟暖也就只能先拋開。北地冬日降臨，四下寒風呼嘯。路上行人斷絕。應州儲糧不少，有肉有酒。更有女娘暖腳。舒舒服服的捱過這個冬天，到時候再想法子就是。俺孟暖也是一時豪傑，不管怎的，總是能有一條路走罷！比起當日馬賊忍飢挨餓，在山裡凍得瑟瑟發抖，現在已經是天上的日子了！
誰知道這賊老天，真是半點都指望不上。
