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夜色低垂，烏雲在夜空中層層堆積，直壓城頭。將星光遮得一點都看不見。城塞內外，只聽見寒風嗚嗚捲動之聲。
這個夜晚，伸手不見五指。只有在城頭在各處拱衛小堡上燃動的火光，才映照出在空中簌簌飛揚卷落的雪花。
雲內諸州這個冬日，竟然是空前的漫長。
城牆上刁斗森嚴，往來巡邏的軍士衣甲凝霜。值守在戰位上的軍漢圍著火盆取暖，都沒什麼人有說話閒談的心情，只聽見各人跺腳怯寒的響動。不時有人向著城外那一片綿延火光望去，所有人的心情，都如身外天氣那樣冰寒。
城塞下兩裡之外，軍帳又多了不少。卻是北面來援之女真軍馬加入了圍城隊伍。現在營地中燃起一處處篝火，不時爆出火星。那些兇蠻強悍的女真甲士，或入帳中歇息，或在篝火旁圍坐談笑。有的女真甲士烤一陣火喝些酪酒取暖，又翻身上馬，沒入黑暗當中，四下巡視警戒。
這樣的軍馬營地，看似散漫，實則戒備森嚴已極。任誰也別想趁夜而出，偷營劫寨。
在營地之外，就是女真人擄掠來的百姓聚居掙命所在。遍佈在雪原當中。枯枝與打造攻城器械的下腳料燃起的篝火，就是這數千百姓用來抵禦這刺骨寒風的全部依仗了。
百姓們麻木的蝟集在篝火四周，連哭泣都不敢。但凡夜間哭泣鼓譟，都會被視為擾亂軍心。給巡視的女真韃子揪出來殺掉——認不準到底是誰，多砍幾個幾十個，在這些女真韃子心目中也沒什麼大不了的。
偶爾在四下夜色深處，還會突然傳來慘叫之聲。卻是壯著膽子想趁著夜色逃走的百姓為女真韃子巡騎所獲，丟了性命。這些身上血泥都凍硬了屍首還會給女真巡騎捆在馬後拖回來，扔在這百姓民夫聚集的營地當中，以為震懾。
膽子最大的死掉了，不肯認命的死掉了。剩下的數千百姓都圍坐在篝火旁，將頭深深垂下。等著這漫長寒夜早點過去。能多活一刻，便是一刻。究竟還能留著這條性命多久，誰也不知道，甚至都麻木得不去在意了。
這冬日，太過漫長。這亂世。也太過漫長。
真實歷史上。這場亂世，還要持續近二十年。從北至南，女真韃子兵鋒甚而深入長江以南，追得宋高宗浮海以避。漢家百姓。在這二十年中如螻蟻一般死去的，何止千萬？
五代亂世之後，稍稍將養起來的華夏元氣，又為之重挫。而且這僅僅是在東亞持續百餘年，野蠻摧毀文明運動的開始！
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又是一聲淒厲慘叫。從夜空當中傳來。為寒風一扯，到城頭一處烽燧臺中已然變得支離破碎。
這大石堆砌而成的烽燧臺中，裡面燃起了七八支火把。應州守軍高層軍將連同郭蓉在內，都在這裡議事。
女真援兵又至，應州城中本來就已然繃緊的氣氛更沉重十分。所有軍將都晝夜輪番而上城頭，巡視檢查防務，穩定軍心。郭蓉也再不回她那經營得頗為舒適的衙署，也側身守城軍將士卒當中，鼓舞士氣。實在累了。裹著披風，就在城下尋個堆放守城消耗器械的棚子睡上一兩個時辰。
應州孤懸在北，南面復遼軍為女真韃子另一部壓制，無北援之力。而河東路的甄六臣部還有神武常勝軍主力不知道什麼時候才能北上。什麼時候才能迫近應州。而城中軍馬都是雜湊而成，不僅有孟暖所部這個不穩定因素。就是其他七八百軍馬不少還是在雲內諸州新擴充出來的。
外有強敵，內則憂懼生變。縱然知道這般繃緊了弦並不是什麼好事，城中諸將仍然得勉為其難。先將因女真北面援軍突至而浮動的軍心安定下來，將城防諸事再梳理一遍。
幾個時辰的忙碌下來。守具戰具再一次清點整理。還又拆了城中不少房舍，石頭用來做礌石。木料用來預備燒滾水熬金汁。城頭守軍進一步調配，爭取將每一分人力都用上。城塞主城和外間拱衛小堡，覺得還有些單薄的地方又用大石泥土堆砌補強。就連城外密佈的鹿砦，都又多做了一批，栽埋下去。
而郭蓉就巡視各處，到了夜裡諸事差不多停當了，再將這些心腹將領召集起來商議城防，看還有什麼要完善的地方，商議即將到來的戰事中的諸般戰守之策。
諸將也不客氣，大敵逼迫在外，並不算如何精強的軍馬死守孤城，也不是客氣的時候。
人人都手比腳畫，大聲爭論。
“…………乾脆將通往主城的唯一通路也挑挖斷
