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前途毫無保障；少年的伴侶，已被死亡奪去；感情底創痕，又無從彌補。嘉靖三十三年的居正，只是一個三十歲的青年，然而已經認識了人生底痛苦，縱使沒有什麼大不了的疾病，他已經感覺到衰病纏綿。（詩集《送黎忠池》—首之二：“餘有歸與興，抱病淹朝秩”可證。）終於在這一年，他告了病假，仍回江陵。臨行的時候，他對徐階留下一千幾百字的一封長信。他說：相公雅量古心，自在詞林即負重望，三十餘年；及登揆席，益允物情，內無瑣瑣姻婭之私，門無交關請謁之釁，此天下士傾心而延仕也。然自爰立以來，今且二稔，中間淵謀默運，固非博識可窺，然綱紀風俗，宏謨巨典，猶未使天下改觀而易聽者，相公豈欲委順以俟時乎？語日：“日中必熭，操刀必割”，竊見曏者張文隱公剛直之氣，毅然以天下為己任，然不逾年遽以病歿。近歐陽公人倫冠冕，向用方殷，亦奄然長逝。二公者皆自以神智妙用，和光遵養，然二三年間，相繼雕謝。何則？方圓之施異用，慍結之懷難堪也。相公於兩賢，意氣久要，何圖一旦奄喪，誰當與相公共功名者？況今榮進之路，險於榛棘，惡直醜正，實繁有徒。相公內抱不群，外慾渾跡。將以俟時，不亦難乎？盍若披腹心，見情素，伸獨斷之明計，捐流俗之顧慮，慨然一決其平生。若天啟其衷，忠能悟主，即竹帛之名可期也。吾道竟阻，休泰無期，即抗浮雲之志，遺世獨往，亦一快也。孰與鬱郁顑頷而竊嘆也？夫宰相者，天子所重也，身不重則言不行，近年以來，主臣之情日隔，朝廷大政，有古匹夫可高論於天子之前者，而今之宰相，不敢出一言。何則？顧忌之情勝也。然其失在豢縻人主之爵祿，不求以道自重，而求言之動人主，必不可幾矣。願相公高視元覽，抗志塵埃之外，其於爵祿也，量而後受，寵至不驚，皎然不利之心，上信乎主，下孚於眾，則身重於泰山，言信於其蓍龜，進則為龍為光，退則為鴻為冥，豈不綽有餘裕哉！（書牘十五《謝病別徐存齋相公》）
究竟經驗是跟著年齡來的。三十歲的翰林編修，已經迫不及待，拂衣而去了；五十二歲的內閣大學士，卻認清楚還得忍耐，還得忍耐。“披腹心，見情素”，固然是一個辦法，但是在固執己見、阿護前非的世宗面前，指摘嚴嵩，便是激怒皇上。楊繼盛底例子在那裡，這個使不得。“抗志浮雲，遺世獨往”，也很好，可是在和嚴嵩決裂以後，要想退居林下，安然自得，這是不可能的事：——這是事實，不是徐階底過慮；徐階去位以後，遇到高拱當國，高拱去位以後，遇到張居正當國，都經過很大的危難，何況嚴嵩是一個比高拱更有辦法，比張居正更無顧忌的人呢？不錯，為了國家底安全，為了自己底安全，徐階一步造次不得，他終於還是跧伏著，一切還是和平。他想到居正信中最後的幾句，簡直有些諷刺自己固位希寵了，他只是深切地沉吟：青年人不知道自己底苦衷，臨去的時候，連辭行的禮貌都沒有，那麼，就讓他去罷。徐階依舊是“內抱不群，外慾渾跡”。
第三章 休假三年
嘉靖三十三年，居正請告歸江陵，暫時脫離了政治生活。在這一年，俺答還是不斷地向大同進攻。東南方面，倭寇底侵擾更加積極。由太倉潰圍的殘賊，奪海船再入江北，大掠通州、海門、如皋這一帶，前鋒直到山東境上。江南一帶、海鹽、嘉興、嘉善、松江、嘉定，到處都是倭寇。總督浙福南畿軍務張經和巡撫浙江副都御史李天寵正在積極地堵御。到冬天，嚴嵩底義子趙文華上奏，倭寇猖撅，請禱祖東海，鎮壓暴寇。異想天開的對策，從專事齋醮的世宗看來，正是合理的策略。趙文華奉命南行，沿路騷擾，一面上疏彈劾張經，不肯辦賊。張經正在調兵殺敵，等到三十四年五月在王江涇大破倭寇，斬賊一千九百的時候，趙文華上疏底結果也揭開了。張經被逮入京，不久李天寵也被逮，十月間，二人棄市，附帶著楊繼盛也趁此被殺。彈劾嚴嵩的和不善伺候文華的，得到同樣的結果。這是當時的政治。東南方面和西北方面的敵人同時進攻，這是當時的情勢。這一個有抱負、有主張、有辦法的三十歲的青年，已經退出政治生活，在詩酒往還中消磨他底歲月。
居正《先考觀瀾公行略》，自稱“甲寅，不肖以病謝歸，前後山居者六年，有終焉之志。”六年指從嘉靖三十三年到三十八年為止，。只是一個大概的計數。其實三十六年，居正已經銷假，《種蓮子戊午稿序》（文八）稱“往甲寅，不佞以病謝歸”，又稱“丁已，不佞再泰朝列”，可證。實際上三十三年至三十六年，居正整整度了三年的優閒生活。三十七年便道歸家，大致三十八年仍回北京，連同以前的時期，稱為前後山居
