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範復粹及姚明恭、張四知、魏照乘、謝陞、陳演等一班人物，尤覺庸劣不堪，朝進暮退。懷宗復記及周延儒，可巧延儒正夤緣復職，私結內監，賄通寵妃，遂因此傳出內旨，召延儒重為輔臣。看官欲問寵妃為誰？就是小子九十回中敘及的田貴妃。田妃陝西人，後家揚州，父名弘遇，以女得貴，受職左都督。弘遇以商起家，素好佚遊，購蓄歌妓，恣情聲色，田妃生而纖妍，長尤秀慧，弘遇遂延藝師樂工，指授各技，一經肄習，無不心領神會。凡琴棋書畫，暨刺繡烹飪諸學，俱臻巧妙。尤善騎射，上馬挽弓，發必中的，確是個神仙儔侶，士女班頭。既入信邸，大受懷宗寵幸。如此好女，我願鑄金拜之，無怪懷宗寵愛。懷宗即位，冊為禮妃，嗣進皇貴妃，每讌見時，不尚妝飾，尤覺得橚發如雲，美顏如玉，芳體如蘭，巧舌如簧，有時對帝鼓琴，有時伴帝奏笛，有時與帝弈棋，無不邀懷宗歎賞。又嘗繪群芳圖進呈，彷彿如生，懷宗留供御幾，隨時賞玩。一日，隨懷宗校閱射場，特命她騎射，田妃應旨上馬，六轡如絲，再發並中。內侍連聲喝采，懷宗亦讚美不已，賞賚有加。
惟田妃既受殊遇，自炫色澤，免不得恃寵生驕，非但六宮妃嬪，看不上眼，就是正位中宮的周皇后，及位次相等的袁貴妃，亦未曾放入目中。這是婦女通病。如秀外慧中之田貴妃，猶蹈此習，令人嘆惜！周皇后素性嚴慎，見她容止驕盈，往往裁以禮法。一年，元日甚寒，田妃循例朝後，至坤寧宮廡下，停車候宣。等了半晌，並沒有人宣入，廡下朔風獵獵，幾吹得梨渦成凍，玉骨皆皴。周後亦未免懷妒，累此美人兒受寒。及密詢宮監，才知袁貴妃先已入朝，與後坐談甚歡，因將她冷擱廡下。至袁妃退出，方得奉召入見。後竟華服升座，受她拜謁，拜畢亦不與多言，令即退去，氣得田妃玉容失色，憤憤回宮。越日得見懷宗，即嗚嗚泣訴，經懷宗極力勸慰，意乃少解。
過了月餘，上林花發，懷宗邀后妃賞花，大眾俱至，田妃見了周後，陡觸著前日恨事，竟背轉嬌軀，佯若未見。周後瞧不過去，便走近上前，訴稱田妃無禮。懷宗亦佯若不聞，周後仍然絮述，反至懷宗惹惱，揮肱使退。懷宗頗有膂力，且因心中惱恨，揮手未免少重，周後立足不住，竟跌仆地上，宮人慌忙攙扶，走過了十二名，才將周後掖起。後泣道：“陛下不念為信王時，魏閹用事，日夜憂慮，只陛下與妾兩人，共嘗苦境，今日登九五，乃不念糟糠妾麼？妾死何難？但陛下未免寡恩。”言訖，徑返坤寧宮。越三日，懷宗召坤寧宮人，問後起居，宮人答言：“皇后三日不食。”懷宗為之惻然，即命內監持貂鬒賜後，傳諭慰解，且令田妃修省。後乃強起謝恩，勉為進餐。惟田妃寵眷，仍然未衰。周延儒得悉內情，遂向田妃處打通關節，託為周旋。懷宗因四方多事，夜幸西宮，亦常愁眉不展，田妃問長道短。由懷宗說入周延儒，遂旁為慫恿，即日傳旨召入延儒，仍為大學士。
懷宗非常敬禮，嘗於歲首受朝畢，下座揖延儒道：“朕以天下託先生。”言罷，復總揖諸閣臣。怎奈延儒庸弩無能，閣臣又只堪伴食，坐令中原塗炭，邊境喪師，馴至不可收拾。到了清兵入境，京都戒嚴，延儒也覺抱愧，自請視師。懷宗尚目為忠勤，比他為召虎裴度，並賜白金文綺上駟等物。延儒出駐通州，並不敢戰，惟日與幕友飲酒自娛，想學謝安石耶？一面偽報捷狀。懷宗信以為真，自然欣慰，進至西宮，與田妃敘歡。宮中后妃，要算田妃的蓮鉤，最為瘦削，如纖纖春筍一般。差不多隻有三寸。是日應該有事，懷宗瞧見田妃的繡舄，精巧異常，不由的將它舉起。但見繡舄上面，除精繡花鳥外，恰另有一行楷書，仔細一瞧，乃是“周延儒恭進”五字，也用金線繡成，頓時惱動了懷宗皇帝，面責田妃道：“你在宮中，何故交通外臣？真正不得了！不得了！”田妃忙叩頭謝罪，懷宗把袖一拂，掉頭徑去。後人有詩詠此事道：
花為容貌玉為床，白日承恩卸卻妝。
三寸繡鞋金縷織，延儒恭進字單行。
未知田貴妃曾否遭譴，且至下回再詳。
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李自成灌決大河，汴梁陸沈，腹心已潰，明之亡可立足待矣。說者多歸咎高名衡，謂名衡自潰其防，坐令稽天巨浸，反資賊手。吾以為名衡固未嘗無咎，但罪有較大於名衡者，左良玉諸人是也。四鎮赴援，良玉先走，開封被圍日久，餉盡援窮，至於人自相食，名衡為決河計，亦出於萬不得已之策，其計固非，其心尚堪共諒。假使此策不用，城亦必為賊所陷。自成三攻乃下，必怒及兵民，大加屠戮，與其汗刃而死，何若溺水而死？且精華盡沒，
