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排程。”鐩又道,“家內尚有兄弟數人,不若一併招來,免致受累。”六亦允諾。鐩即率妻女還家,收拾細軟,並與弟鐇、鎬等,募眾五百人,徑詣河間,遣人通報劉六等,一同來會。於是畿南一帶,統是盜蹤。
是時承平日久,民不知兵,郡縣望風奔潰,甚至開門揖盜,以故群盜無忌,越發橫行。趙鐩與楊虎、劉三、邢老虎等往掠河南,劉六、劉七與齊彥名等往掠山東,分道揚鑣,所至蹂躪。明廷亟命惠安伯張偉充總兵官,都御史馬中錫提督軍務,統京營兵出剿流賊。偉系仁宗後侄曾孫,出自絝袴,素不知兵,中錫又是個白面書生,腐氣騰騰,竟欲效漢龔遂治渤海故事,招撫賊眾,沿途盡出榜示,大略謂:“潢池小丑,莫非民生,所在官司,不得無故捕獲,好好的供給勸導。如若悔過聽撫,一律宥死。”確是迂腐。劉六等見了此示,倒也禁止殺掠,將信將疑。中錫至德州桑兒園,居然單車簡從,直投賊壘。劉六出寨迎謁,由中錫開誠曉諭,六隨口答應,惟命是從。待中錫已返,便擬遣散黨羽,往降官軍。劉七奮臂道:“俗語說得好,‘騎虎難下’,目今內官主政,國事日非,馬都堂能自踐前言麼?”六乃不敢決議。潛令黨人到京,探聽中貴,並無招降訊息。又將山東所劫金銀,運送權幸,求下赦令,計復不行。劉六、劉七等遂大肆劫掠。惟至故城縣中,相戒勿入馬都堂家。馬籍隸故城,舉室獨完。遂謗騰中外。廷臣統劾他玩寇殃民,連張偉一併就逮。偉革職閒住,中錫竟瘐斃獄中。
兵部尚書何鑑,以京軍不能討賊,請發宣府、延綏二鎮兵助討。有旨允准,且命兵部侍郎陸完,總制邊軍,所有邊將許泰、郤永、馮禎等悉聽調遣。師出涿州,忽報寇眾已至固安,將犯京師。武宗聞著,也惶急得很。此時尚清醒麼?亟親御左順門,召大學士李東陽、梁儲、楊廷和及尚書何鑑商議,且諭道:“賊向東來,師乃西出,彼此相左,奈何?”何鑑道:“陸侍郎去京不遠,可飛驛召還,賊聞大軍入衛,自然遠遁了。”武宗鼓掌稱善。鼓掌二字用得妙。鑑即飭使追還陸完,令他東趨固安,堵截賊眾。許泰、郤永亦自霸州進攻,前後夾擊,連破賊寨。完請再發大同、遼東兵協助,以便早日蕩平,乃調大同總兵張俊,遊擊江彬等入徵。江彬進來,又是一個大禍來。谷大用以賊勢漸衰,自請督師,冀邀封賞。武宗遂以大用提督軍務,伏羌伯毛銳為總兵官,太監張忠監神槍營,皆出會完。張忠為大盜張茂好友。如何令他監軍?劉六等聞王師大出,避銳南下,連破日照、海豐、壽張、陽穀、曲阜等縣城,進攻濟寧,焚去糧船千二百艘。大用等到了臨清,遙聞賊勢浩大,觀望不前。想是要追悔了。六料他沒用,竟舍了濟寧,從間道卷甲北趨,意欲乘武宗祀天,潛行劫駕,哪知被尚書何鑑偵覺,立刻奏聞,即夕嚴設守備,防得水洩不通。待至黎明,武宗召問何鑑,應否郊祀?鑑奏稱:“兵防嚴密,儘可無慮,不如早出主祭,藉安人心。”武宗准奏,即乘輦出城,直抵南郊,從容禮成而還。
六知有備,不敢入犯,西掠保定去了。
這時候的趙瘋子等方轉掠河南,橫行而東,直至徐州,分眾攻宿遷。淮安知府劉祥,率兵逆賊,未戰先潰。賊眾追逼至河,官軍溺斃無算,祥馬蹶被執。趙鐩審訊劉祥,尚無虐民情事,縱使歸去,隨即渡河南行,殺高郵等衛官軍三百餘人,劫住指揮陳鵬。轉攻靈璧,突入城中,又把知縣陳伯安縛住。趙鐩勸他入黨,伯安不屈,反斥責賊眾。劉三在旁,聽不下去,竟拔出寶刀,奔向伯安,欲借他的頭顱。鐩急忙攔阻,語劉三道:“陳大令忠直可嘉,不如放他歸去為是。”劉三乃停住了手,當由鐩放還伯安,並將指揮陳鵬,也釋縛縱歸。嗣是所過州縣,先約官吏師儒,無庸走避,但教望風迎順,一體秋毫無犯。瘋子不瘋,頗有儒者氣象。後至鈞州,以前吏部尚書馬文升,家居城中,戒毋妄入,繞城徑去,轉入泌陽,至焦芳家搜掠一番。芳已遠匿,鐩令束草為人,充作芳像,自持刀亂剁道:“我為天下誅此賊。”言已,即令手下放火,把焦氏一座大廈,燒得乾乾淨淨。如此方真成焦氏。並將焦氏先冢,盡行剷平。官吏聽者。復渡河北行,陷歸德府。守備萬都司,及武平衛指揮石堅,率兵千餘,來擊趙鐩。鐩收眾南遁,將渡小黃河,還顧官軍追至,返身接戰,殺得官軍七零八落,大敗而逃。鐩令眾休息一日,然後渡河。楊虎自恃勇悍,獨率死黨楊寧等九人,臨河奪舟,踴躍欲渡。不意武平衛百戶夏時,率兵伏著,俟虎已下船,鼓譟而出,用了強弩巨石,一齊擲去,竟將楊虎的坐船,擊沉河中,虎等溺斃。鐩聞虎被溺,急忙馳救,但見流水潺潺,煙波渺渺,不但