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七月十三這天，離開彭城已經三月有餘的陶應，領著三十輕騎回到了彭城。陶應這次是突然決定回來的，事前沒有知會任何人，包括陶謙都沒有稟奏一聲，把君子軍暫時交給了堂弟陶基，清晨從梧縣出發，下午申時剛過就抵達了彭城。
陶應不回來不行了，陶應收到訊息，七月十一這一天，治中徐方利用徐州百官盡聚刺史府的機會，忽然向陶謙提出了立嫡之事，建議年過六旬又體弱多病的陶謙早立嗣子，並且直接建議陶謙立長子陶商為嗣。而徐方在三國曆史上雖然籍籍無名，在陶謙時代的徐州卻是大名鼎鼎，與已經被害廣陵太守趙昱並稱徐州二駿，在徐州士林中的聲望，甚至還遠遠超過了同是徐州人的王郎和張昭——當然也超過了諸葛正太，所以徐方帶了頭後，立即在徐州官員中贏得了無數的響應，部分文武官員紛紛出言附和，煽動陶謙立陶商為嗣。
以徐方為首的徐州官員熱臉貼到了冷屁股上，正所謂知子莫若父，沒有人比陶謙更清楚大兒子陶商的德行，也沒有人比陶謙更清楚把徐州傳給陶商的後果，所以陶謙幾乎是不假思索的拒絕徐方等人的請求。但陶謙這時候又犯了一個錯誤，那就是陶謙沒有斷然宣佈暫時不考慮立嫡，而是提起了陶應的名字，要徐州官員比較陶商和陶應的長短——當然，這也不排除是陶謙覺得自己確實應該考慮立嫡的問題了，所以才拿出兩個兒子來比較。
陶謙提到陶應的名字，結果自然正中糜竺和糜芳兄弟下懷，兩兄弟率先開炮，歷數歷朝歷代廢長立幼帶來的各種杯具，堅決反對陶謙做出茶几選擇，請求陶謙不要遲疑觀望，應當立即確立陶商為嫡，以便將來繼承徐州牧大位。徐方也領著一大幫腐儒幫腔，堅決反對陶謙廢長立幼，鼓動陶謙立即確立陶商，把理不直氣不壯的陶謙駁得啞口無言。
讓糜竺兄弟等人失望與意外的是，眼看他們的大計出現一線曙光時，沒有擔任任何官職的陶謙長子陶商收到訊息，竟然直闖刺史府大廳，當中表明自己絕無繼位之心，還請求陶謙確立為徐州立下了大功的陶應為嫡，將來讓陶應繼位，自己這個做兄長的情願給弟弟當幫兇走狗。然後遭到以糜竺兄弟為首的徐州文武官員堅決反對後，陶應的好大哥陶商竟然要拔劍自刎，表明自己絕無奪嫡心思，陶謙乘機喝住陶商與徐州百官，決定暫不考慮立嫡之事，這才把一場立嫡風波暫時平息了下去。而收到這樣的訊息，陶應自然是非得趕回徐州一趟不可了。
急匆匆的進了徐州城，又急匆匆的回到自己家中，陶應剛一進門就撞見了陶謙身邊的頭號親信曹宏。見陶應突然出現，事前沒有收到任何訊息的曹宏當然是大吃一驚，忙迎上前來行禮道：“末將曹宏，見過公子，公子何時回的徐州，為何末將竟然一無所知？”
“剛到，有點急事回來，未及向父親稟報，所以將軍不知道。”陶應回答很簡練，又問道：“曹將軍，父親和我兄長現在那裡？我要見他們？”
“主公正在後房養病，公子去了就可以見到。”曹宏也回答得很快，然後曹宏的神情猶豫了一下，又壓低聲音說道：“至於大公子，二公子你一時半會怕是見不到他了——大公子被糜別駕兄弟請去府中赴宴了，至少要到天色全黑才能回來。”
“赤膊上陣？真是迫不及待了啊。”陶應冷哼一聲，向曹宏拱手道：“多謝將軍指點，那陶應就先去拜會父親了，到了晚上再拜會將軍。”
“公子慢走。”曹宏還禮，然而陶應並沒有立即離開，而是讓親兵拿來了一個小包裹，雙手捧到曹宏這個陶謙貼身心腹兼丹陽兵老大面前，微笑說道：“曹將軍，差點忘了，這是陶應從梧縣給你帶來的一點土產，請將軍嚐個鮮。”
“公子太客氣了，曹宏何許人也，那敢讓公子帶禮物。”曹宏假意推讓，但陶應卻硬把包裹塞進了曹宏手裡，小包裹入手，曹宏的手不由自主的往下一墜，曹宏也眼睛一亮，忙低聲說道：“公子，曹宏不敢當啊。”
“曹將軍不必客氣，陶應不在父親身邊，父親又年老多病，全靠將軍和兄長隨時照顧，這是陶應替父親感謝將軍的。”陶應嘴上象抹了蜜一樣，又低聲說道：“將軍請放心，裡面的禮物，是陶應在取慮那股亂匪老巢裡抄到的，乾淨。”
“取慮亂匪？！”曹宏大吃一驚，脫口道：“公子，難道取慮那股亂匪，是你……。”
“曹將軍說笑了，取慮離梧縣足足有一百多里，又在下邳郡境內，陶應那來的本事剷除？”陶應笑道：“說起來，陶應也正想向曹將軍打聽一下，取慮縣那股亂匪一夜之間全部死於非命，到底是不是下邳許將軍的傑作
