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博望之戰，不僅打光了黃祖與徐州軍隊野戰對抗的雄心壯志，也大大的打傷了荊州首席大將黃祖的面子，獨生愛子黃射被徐州軍陣上生擒，頂上金盔被徐州軍奪走，訊息傳到襄陽，還讓脾氣算是不錯的劉表發了次火，大罵黃祖不聽指揮，違背自己的既定方略，擅自出戰導致自軍大敗，簡直就是目無主上，拿將士的生命做兒戲！
但還算好，黃祖出身於荊州大族，是劉表統治荊州的重要臂助，同時博望之戰總體來說損失也不是很大，所以劉表倒也沒有打算臨陣換帥，只是去信黃祖，委婉的提醒黃祖切莫妄自尊大，輕視敵人再次貿然出戰，務必遵從蒯良提出的堅守策略，全力守住宛城防線。同時劉表又派大將文聘率領第一波援軍趕赴育陽，確保宛城與襄陽之間的暢通聯絡，也隨時透過水路北上接應黃祖。
這基本上也夠了，看到劉表隱含指責的訊息後，黃祖也明白劉表對自己的貿然出戰十分不滿了，所以當徐州軍隊向宛城開拔時，自付沒有必勝把握的黃祖也不再冒險出戰，沒再給徐州先鋒魏延一展身手的機會，只是爭分奪秒的全力加固城防，準備著在城池攻防戰中把丟去的面子給找回來。
按常理來說，黃祖在守城戰中找回面子還是有很大希望的，一是黃祖在宛城戰場上的可用之兵仍然超過了四萬人，兵力相當充足；二是宛城毗鄰淯水，東南兩門還直接就是水門，船隻可以直接入城，糧草軍需和各類輜重便可以透過淯水航道，源源不絕的送進宛城，同時後續援軍也可以隨時補充入城，或者是透過水路迂迴到徐州軍的背後登陸作戰，這些都對守城方十分有利。
第三點最重要。宛城的城池相當堅固！幾度易手的宛城雖然屢遭戰火，但不管是張濟、曹老大還是劉表，進駐宛城這座南陽第一重鎮後，第一件事就是加固城防，把宛城當做南陽戰場的戰略支撐點進行建設，所以宛城目前的城牆已然是高達四丈以上，厚超兩丈半。護城河更是寬逾三丈，深達兩丈還多，且引入了淯水的活水，難填難渡。除此之外，宛城的東南兩門還被淯水直接保護，只有西北兩門受敵。可以大大減輕守方所承受的壓力，大大增加攻方的攻城難度，絕對算得上是易守難攻，固若金湯。
順便說一句，曹老大當年能夠從張濟手裡奪得宛城有兩個原因，一是劉表怕張濟坐大，不肯投入太多力量支援張濟。二是曹軍突然使出了從徐州軍隊里弄來的襄陽炮，這才最終以武力攻下了宛城。後來荊州軍收復宛城時，則根本就是拿宛城的城防無可奈何，最後完全是耗光了守軍糧草，迫使已經孤立無援的曹軍守將魏種棄城而走，這才重新奪回了宛城。
現在這些破城前提都已經不存在了，一是劉表絕不可能放棄宛城，只會是全力救援。二是曾經參加過歷城之戰的劉皇叔，在此前已然向荊州軍出賣了防禦襄陽炮的護陴籬索，使得徐州軍的攻城法寶襄陽炮威力大減，更也收不到突然使出時的震撼效果，所以儘管在野戰中吃了虧丟了臉，黃祖老將軍對守城戰卻是充滿了絕對信心，賭咒發誓要在城池攻防戰中給徐州軍隊一點顏色看看。找回自己丟掉的面子，也順便想辦法救回自己的獨生子黃射。
精通兵事的蒯越也對守城戰充滿了信心，但蒯越也有些擔心的地方，一再在黃祖面前提醒道：“大帥。宛城雖然堅固，但陶應是出了名的投機取巧，每逢攻打堅城總喜歡突出奇兵，或是坑蒙拐騙，或是佈置內應，屢屢得手以最小代價拿下堅城，所以這次我們雖然不怕陶應正面強攻，卻必須小心提防陶應用計奪城，出奇制勝。”
“那麼應該怎麼小心提防？”黃祖反問道。
“宛城有兩座衛城，一是湦陽，一是棘陽，與宛城互成掎角之勢。”蒯越答道：“按兵法正理而言，這樣的掎角之勢最是牢靠，能夠互相呼應救援，一城受敵，其餘兩城便可立即出兵攻擊敵後，分擔受敵城池壓力，但是徐州軍野戰強過我軍，陶應與賈詡等人又奸詐無匹，最擅長的就是亂中取利，我軍若按兵法正理與陶應對敵，很有可能被陶應圍點打援乃至聲東擊西，將我三城之兵一一誘出城外殲之，十分危險。”
“既如此，大帥不妨如此佈置。”蒯越繼續說道：“大帥可在湦陽與棘陽各派五千軍隊堅守，令只守城池不許出戰，不管其他兩城戰事如何緊急，都不許擅自出兵救援，而湦陽與棘陽只要還在我軍手中，徐州軍就必須分兵提防湦陽與棘陽之兵，同樣可以收到減輕宛城正面壓力的效果。如此一來便不必擔心陶應圍點打援，佯攻宛城實取湦陽或棘陽。”
“這麼做是不是太被動了？”黃祖反問道：“如果陶賊真的去攻湦陽或者棘
