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十分單薄的曹老大完全是無可奈何，也只好再派斥候嚴密監視東北情況。做好預警，為主力爭取一點少得可憐的應變時間。
秋天逐漸晝短。初更將到時天色便已漸黑，見時機將至，曹老大立即點將發兵，決定親率六千軍隊北上襲取葉城，命張遼為先鋒打上自己的帥旗，徉做中計去葉縣東門偷襲城池，曹老大自己則親率主力尾隨其後，準備反過來伏擊劉磐軍肯定存在的伏兵。
安排完了。曹老大又親自向張遼叮囑道：“文遠切記，葉縣沒有甕城，敵人設伏，必然會在城門甬道盡頭處安裝落閘，以便切斷你的入城之軍與後軍聯絡，現在我軍的一兵一卒都已經無比寶貴，所以你詐開城門後。萬萬不可冒險入城，只需搗毀城門與吊索，然後就立即退兵！不用擔心劉磐的城外伏兵，劉磐伏兵出現，我就會立即殺出，與你前後夾擊劉磐匹夫！”
張遼抱拳唱諾。跪著接過了曹老大的帥旗，然後立即匆匆率領兩千前軍出營，曹老大則仍然留下荀彧、曹洪與已經瞎了一隻眼睛的于禁守衛大營，保護糧草家眷，自己親自率領四千餘主力隨後出營。人銜枚馬套嚼，悄悄尾隨在張遼隊伍身後五里。小心翼翼的摸向二十里外的葉縣東門。
黑燈瞎火的潛行了一個多時辰，曹軍前後兩隊先後趕到預訂戰場時，時間已是接近三更，聞知張遼隊伍已然順利潛伏到了葉縣東門城外侯命，曹老大冷笑之餘，忙命軍隊就地休息，抓緊時間恢復體力準備作戰。然而就在這時候，曹老大的得力謀士程昱卻領了幾名隨從從後方匆匆而來，素知荀彧穩重性格的曹老大聞訊大驚，趕緊將程昱傳到面前，一見面就劈頭蓋臉的問道：“出什麼事了？”
程昱看看左右，不敢吭聲，曹老大心中更驚，忙趕開周圍將士，命程昱過來附耳說話，程昱這才在曹老大耳邊低聲說道：“主公，大事不好，你派去滍水以西的斥候，在汝水河畔發現，袁譚在許昌的殘部已然棄城而走，正在向著葉縣這邊全速趕來，傍晚時袁譚前軍已到滍水，並立即著手渡河！”
“袁譚殘軍已然棄城？還正向這邊過來？”曹老大一陣天旋地轉，脫口就問道：“陶賊有沒有追來？”
“不知道。”程昱語氣沮喪的說道：“發現袁譚前軍的我軍斥候伍隊，不小心遭遇了袁譚前軍的斥候，五個人裡死了倆，逃回來倆，還有一個被生擒，沒能再探察到更遠的位置。”
“啊……！”曹老大花了無數的力氣，才總算是把自己的怒吼給壓回了胸腔裡，攥緊拳頭奮力揮砸間，指甲都把掌心刺出了血，半晌才強壓憤怒說道：“麻煩了，不但不能確認陶賊有沒有追來，我們的情況也得被暴露了。”
“主公，文若先生和臣下也是這麼認為，這次麻煩肯定大了。”程昱又低聲說道：“袁譚與劉表締結得有互保盟約，二賊雖然沒膽量真的聯手與陶賊決戰，但是聯手夾擊已經窮途末路的我軍這樣的事，這兩支賊軍肯定很樂意趁火打劫，所以文若先生特派昱來稟報主公此事，也請主公慎重三思，是否考慮放棄伏擊計劃，優先保全我軍隊伍，然後再另尋出路？”
“現在什麼時間了？”曹老大板著臉問道。
“這……。”沒鐘沒表也沒漏壺的程昱有些為難，只能是抬頭看看天上時隱時現的殘月，估摸著答道：“距離三更，大概只差半刻了吧？也許還不到半刻了。”
“只差半刻了？”關鍵時刻，稍一盤算後，喜歡冒險的曹老大做出了又一個賭博決定，咬牙說道：“伏擊計劃不能放棄，怎麼都得賭一把，如果能乘勝拿下葉城，我們就還有突圍希望，如果這時候放棄，我們就再也沒有突圍希望了。”
程昱其實也早知道會得到這個答案，但程昱也不敢反對，只是向曹老大拱手說道：“主公既然心意已決，昱不敢反對，但是主公請昱提醒一句，不管戰況如何，天明之前，還請主公務必回師大營，我們的大營，守備實在太薄弱了。”
曹老大默默點頭，心裡也暗暗祈禱，祈禱蒼天保佑，陶副主任的追兵能夠晚些趕到葉縣戰場，不然的話，曹老大真不知道自己才能保護著家眷突出重圍了。而想起了家眷，又想起了不只一次開口要做自己女婿的陶副主任，曹老大自然而然的想起自己了那四名姿色出眾的女兒，然後曹老大又悄悄的攥了攥拳頭，暗暗低聲道：“無論如何，為父也不會讓你們落到他的手裡。”
………………
“清兒，你的弟弟妹妹們都睡熟了，你快去睡吧，其他的事娘自己做了。”
同一時間的曹軍後軍營地中，曹老大正妻丁夫人親自檢查了年幼兒女的睡眠情況
