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利用大袁三公威逼利誘徐州軍隊退兵這麼高明的主意，當然是出自淮南軍智囊閻象之手——換了小袁三公，除了傻乎乎的直接去求胃口比無底洞還深的同父異母大哥被肆意敲詐勒索，還真想不出這麼高明的借勢壓人主意。不過很可惜，閻主薄雖然高明，但他的妙計從一開始就建立在了錯誤的基礎上，所以一番交涉下來，可憐的閻主薄也只能是灰頭土臉的回到壽春城，磨磨蹭蹭的向小袁三公報告弄巧成拙的訊息了。
結果也正如陶應預料，當聽完閻象帶回來的徐州軍隊答覆後，色厲內荏的小袁三公楞了足足有五分鐘時間，然後才暴跳如雷起來，“小賊！小賊！陶應這個狂妄自大的小賊，竟敢揚言要攻下孤的壽春，取下孤的首級？！好，讓他來吧，孤倒要看看，這個小賊到底有沒有這個本事？！”
“臣下無能，不僅沒有說服陶應小賊退兵，還讓主公空受羞辱，臣下罪該萬死！”閻象坦白認罪，又警告道：“主公，陶應小賊揚言三天攻破肥水，十天拿下壽春，言語雖然狂妄，但也不能排除陶應小賊存有速戰速決之心，還請主公命令眾將善加防範，預防萬一。”
小袁三公臉色十分難看，半晌後才勉強點了點頭，道：“閻公言之有理，孤這就下令梁剛、雷薄與劉威三將，讓他們全力死守肥水防線，不可後退一步。至於說服陶應小賊退兵不成。在也不能責怪閻公，是那小賊太過可惡。與閻公無關。”
閻象抱拳行禮，謝了小袁三公的不予追究之恩。一旁的袁胤則小心翼翼的說道：“主公，事已至此，主公是否需要做好最壞打算，儘快把使者派往冀州，請袁本初出面調停，逼迫陶應小賊撤軍？”
小袁三公板著臉不說話。遲遲不肯下定決心，那邊閻象、袁胤和金尚等人互相交換了一個眼色，忽然一起向小袁三公雙膝跪下，異口同聲的說道：“主公。事已至此，就請不要吝嗇傳國玉璽這樣的身外之物了，求救於袁紹，已經是我軍現今唯一的退兵之策！若主公吝嗇玉璽，淮南全境淪陷於陶賊之手，主公將何處安身，王霸之業又如何興盛？還請主公速下決心，萬不可遲疑不決，遷延日久，錯失最後的退敵良機啊！”
小袁三公的臉色益發難看。斜瞟著麾下的幾大忠臣許久，才有氣無力的說道：“你們以為孤不想早派使者懇求袁紹？早在陶應小賊突破淮河時，孤就已經動過這個念頭了，孤也不是捨不得傳國玉璽，是孤太瞭解那個妾生家奴了，他的胃口比陶應小賊大上不知多少倍！求他出面調停戰事，不等於是把竹槓送上門去請他敲是什麼？！”
“主公，袁本初是不太可能只滿足於一枚傳國玉璽，可是我們眼下也沒有其他辦法了。”袁胤哭喪著臉說道：“陶應小賊兵鋒銳利。突破淮水也只能用了區區幾個時辰，肥水小河能夠擋住陶賊多少時間，其實我們心裡都清楚！壽春又是四面環水，被肥水、洩水、芍陂湖與淮水四面包圍，肥水防線一旦被突破，壽春立即就是無路可退的一座孤城，主公若不早下決心，只怕就是想往淮南腹地撤退都辦不到了！”
說實話，小袁三公心裡沒有動搖那是假的，可是一想到要把代表著天命所歸的傳國玉璽拱手交出去，做夢都想當皇帝的小袁三公卻又象刀絞一樣的心疼，遲疑著只是推脫，喃喃道：“話雖有理，可是時間也來不及啊，從壽春到冀州往返至少得要五十天時間，再稍微耽擱一下，沒有兩個月時間下不來……，肥水防線，能堅持兩個月？”
小袁三公這句推脫的話算是說到了點子上，足智多謀如閻象、金尚之流都被小袁三公問得啞口無言——現在小袁三公就算拉下臉向大袁三公低頭，至少也要兩個月時間才有希望爭取到袁紹出面調停，可是肥水防線和壽春城池又能堅持住兩個月嗎？萬一在此期間壽春被徐州軍隊攻破，小袁三公的腦袋也被徐州軍隊砍下，那就算順利求到了大袁三公出面調停，又能起到什麼作用？
閻象和袁胤等人正猶豫的時候，堂外忽然又進來了一個傳令兵，照樣是附到了袁胤耳邊低聲嘀咕了幾句，袁胤這次不再遲疑，趕緊向小袁三公奏道：“主公，冀州的宋愷宋北安先生又來了，還是化裝成了徐州賊軍的巡哨士卒來的，說是有機密軍情要奏報主公，請主公立即接見。”
“宋愷？機密軍情？”小袁三公楞了一楞，有些糊塗大哥為什麼突然對自己這麼好，但也由不得小袁三公多想，只能是趕緊命令道：“快請，快準備酒宴，款待北安先生！”那邊閻象和金尚等人也是面面相覷，搞不懂宋愷為什麼去而復返，還回來得這麼快？
一起緊張的等待了不少時間，穿著徐州士兵服裝的宋愷
